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La découverte des quasarsquasars, ces objets célestes ayant l'aspect d'une étoileétoile tout en libérant plus d'énergieénergie que des millions de milliards d'entre elles, a interrogé les astronomesastronomes et les a pour longtemps divisés.
Vue d'artiste d'un quasar lointain. © ESO, M. Kornmesser, CC by 4.0
D'abord incrédules, les astronomes en vinrent à accepter l'inacceptable ; puis, les quasars leur ayant ouvert les yeuxyeux, ils en viennent aujourd'hui à regarder ces derniers comme des astresastres ordinaires, mais qui nous servent de balises pour sonder le cosmos.
Image du quasar HE0450-2958 prise par le télescope Hubble. © Wikipédia
Grâce à eux, d'autres balises, au demeurant tout aussi extraordinaires, furent identifiées par la suite : il s'agit en particulier des supernovaesupernovae lointaines de type Ia et des sursautssursauts gamma, qui jouent un rôle important dans notre compréhension de l'universunivers et de son évolution.
par Daniel Kunth
le 8 février 2009
