Comme prévu, la sonde japonaise Kaguya, de la mission Selene, a été précipitée vers le sol lunaire hier soir. Les premières images commencent à arriver.

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    Hier soir, mercredi 10 juin, l'agence spatiale japonaiseagence spatiale japonaise Jaxa a déclenché la chute de la sonde Kaguya vers la Lune. L'engin, de la taille d'une grande voiturevoiture (2,1 x 2,1 x 4,8 mètres) et pesant 3 tonnes, a été inscrit sur une trajectoire de collision avec notre satellite, en direction de la région du pôle sud.

    Kaguya a percuté le sol lunaire à 18 h 30 en temps universel (20 h 30 en heure française) par 65,5 degrés de latitudelatitude sud et 80,4 degrés de longitudelongitude est.
    Cette zone était visible depuis la Terre et de nombreux astronomesastronomes ont sans doute braqué leur télescope pour saisir ce choc. La Jaxa a d'ailleurs lancé un appel sur le site Web consacré à la mission Selene (pour SELenological and ENgineering Explorer) pour demander à quiconque ayant photographié l'événement de lui transmettre les images.

    Les premiers à publier des images sur le Web sont semble-t-il Jeremy Bailey et Steve Lee, deux astronomes de l'AAO (Anglo-Autralian Observatory), un observatoire australien en Nouvelle-Galles du sud, au sud-est de l'Australie. Cette série de quatre photographiesphotographies, prises en une seconde, déposées sur le site Web de Picasa, montre en effet un flashflash lumineux qui correspondrait à l'impact de Kaguya. Ces photographies ont été prises dans l'infrarouge par l'imageur et spectrographe Iris 2.

    Nul doute que d'autres astronomes, amateurs ou professionnels, ont saisi eux aussi l'événement. Outre leur aspect spectaculaire, ces images d'impact fournissent de bons renseignements sur la nature du sol lunaire puisque l'on connaît très exactement la masse, la vitesse et l'angle d'arrivée de l'objet. Les amateurs (éclairés) fréquentant le blog astro de Futura-Sciences auront-ils eux aussi des images ?