Yi So-yeon, la première sud-coréenne de l’espace

Mardi dernier, une fusée Soyouz a décollé du cosmodrome de Baïkonour pour rejoindre l’ISS, la Station Spatiale InternationaleStation Spatiale Internationale avec à son bord deux cosmonautescosmonautes russes et Yi So-yeon, la première sud-coréenne de l'espace. Le vol s'est parfaitement déroulé et jeudi à 15 h, heure de Paris, le vaisseau s'est correctement arrimé à l'ISS et les occupants du vaisseau SoyouzSoyouz ont pu pénétrer à l'intérieur de la station.

Grâce à ce vol, la Corée du Sud devient le trente-sixième pays du monde à envoyer un de ses représentants dans l'espace. L'évènement a été suivi en direct à la télévision et sur des écrans géants et plusieurs milliers de personnes se sont réunies pour fêter cette étape importante du programme spatial sud-coréen.

Un contexte tendu

A l'origine, San Ko aurait dû être le premier astronauteastronaute sud-coréen mais, après avoir accédé à des manuels non autorisés par les autorités spatiales russes, il a été remplacé par sa doublure féminine Yi So-yeon, un nom occidentalisé en Lee So-yeon. Certaines sources ont évoqué des craintes de la Russie quant à de possibles fuites de ses technologies spatiales.

Cette péripétie intervient dans une période de concurrence spatiale très intense. On se souvient qu'en octobre 2003, la Chine avait envoyé son premier taïkonautetaïkonaute dans l'espace avec succès. En 2008, le Japon est en train d'installer son laboratoire spatial, appelé Kibo, à bord de l'ISS. Apres avoir envoyé son premier représentant dans l'espace cette semaine pour 27 millions de dollars, la Corée du Sud se donne les moyens de devenir une grande nation spatiale. Elle est en train de finaliser son propre lanceurlanceur, le KSLV-1 (Korea Space Launch Vehicle), et devrait devenir le neuvième pays du monde à lancer des fusées. De plus, le pays du matin calme prévoit non seulement la constructionconstruction d'un centre spatial sur son propre territoire mais envisage aussi des programmes lunaires.