Entre le 16 et 24 juillet 1969, la mission Apollo 11, aboutissement de près d’une décennie d’efforts, posait une pierre remarquable dans l’histoire humaine : deux hommes avaient foulé le sol de la Lune. Revivez les moments clés de cette aventure.
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En six jours, les trois astronautesastronautes Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins ont écrit un chapitre unique de l'histoire de l'humanité. Le programme Apollo, démarré en 1961, avait déjà lancé deux missions habitées autour de la LuneLune (Apollo 8 et 10) et se poursuivait en juillet 1969 par l'atterrissage -- pardon, l'alunissage, disait-on à l'époque -- du LM (Lunar Module, parfois appelé LEM, Lunar Exploration Module).

Tout a été dit sur cette mission étonnante qui a nécessité un lanceurlanceur exceptionnel, Saturn V, dans une version pesant près de trois mille tonnes au décollage et qui a fait appel, par ailleurs, à un ordinateurordinateur de bord riquiqui, moins puissant que nos calculatrices actuelles. Par la suite, cinq missions permettront à dix autres individus de marcher sur la Lune afin d'y prélever des échantillons et d'y déposer des instruments, parmi lesquels des réflecteurs qui sont encore utilisés de nos jours.

Neil Armstrong (5 août 1930 - 25 août 2012) photographié par Buzz Aldrin le 21 juillet 1969 peu après l'alunissage de l'atterrisseur <em>Eagle</em>. © Nasa

Neil Armstrong (5 août 1930 - 25 août 2012) photographié par Buzz Aldrin le 21 juillet 1969 peu après l'alunissage de l'atterrisseur Eagle. © Nasa

Le récit de la mission Apollo 11

Bien des missions orbitalesorbitales robotisées sont retournées depuis explorer la Lune, certaines photographiant les atterrisseurs Apollo tels des vestiges d'une histoire ancienne. Quant à la Chine, elle semble décidée à réitérer l'aventure. L'agence spatiale chinoise a déjà fait rouler le petit rover Yutu et prépare peut-être une mission habitée.

Pour revivre ce voyage étape par étape, retrouvez le récit qu'en avait fait Futura-Sciences en une série d'articles. Bon voyage...