La chute libre indoor, nom officiel du vol en soufflerie, connait un essor considérable ces dernières années. Des dizaines de salles ont ouvert partout en France et permettent au grand public comme aux sportifs professionnels de s’entraîner sans risque au parachutisme. La discipline se rêve même en sport olympique.
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Sans avion ni altitude, la chute libre indoor permet de reproduire les sensations d'un saut en parachuteparachute grâce à un flux d'airair en soufflerie. Les participants ont l'impression de «flotter» à quelques mètres du sol et d'effectuer un saut dans le vide de une à deux minutes, le tout sans aucun danger. La pratique se développe à vitessevitesse grand V : on compte plus de 20 souffleries en activité en France en 2020, et de nombreuses autres sont en constructionconstruction. Le site Sport Découverte permet notamment de trouver les salles à Paris, Lyon, Marseille, Tallard ou Clermont-Ferrand.
Chute libre indoor : comment ça marche ?
Pour créer la sensation de chute, des puissants moteurs de 300 kW chacun environ (sortes de gros ventilateurs) génèrent un flux d'air ascendant allant jusqu'à 320 km/h dans un tube vertical de 4 à 5 mètres de diamètre pour 14 à 17 mètres de long. Le tube dispose d'une partie vitrée de 4 à 8 mètres de haut, permettant de profiter du paysage. Les plus grands tube peuvent accueillir jusqu'à 8 personnes à la fois. «Dans le cas très improbable d'une coupure de courant, la forte inertieinertie de l'air ralentirait la chute vers un filet», rassure le site Zéro Gravity, situé à proximité du Futuroscope.
Chute libre indoor : une discipline sportive en plein essor
La chute libre est régulièrement utilisée par le cinéma et la télévision. Mais c'est bien plus qu'une activité ludique ; il s'agit d'un sport à part entière, à l'instar du parachutisme. Il existe ainsi un championnat de France, organisé par la Fédération Française de Parachutisme (FFF) et depuis 2015, un championnat du monde. La discipline consiste à réaliser des figures acrobatiques sur différentes épreuves (vol relatif à 4, vol dynamique à 2, vol dynamique à 4, freestyle...). Chacune a ses propres exigences, avec un nombre de figures imposées ou non et des chorégraphies à réaliser en un temps imposé. Les juges attribuent des points ou des pénalités (en secondes), avec un système de poules, puis des éliminations jusqu'à un duel final.
En 2018, la FFF a milité pour que la chute libre indoor fasse partie des «sports invités» aux Jeux Olympiques de Paris en 2024, faisant notamment valoir son côté très télégénique et sa mixité (les femmes concourent avec les hommes). Le sport est également accessible aux handicapés. Malheureusement, la discipline a été recalée au profit du Breaking, du skateboard, de l'escalade et du surf. Mais ce n'est que partie remise, veulent croire ses promoteurs.
Chute libre indoor : un loisir accessible à tous
Le vol en soufflerie est accessible dès 5 ans et sans limite d'âge. Il présente toutefois quelques contre-indications : problèmes d'épaule (luxations récidivantes), antécédents cardiaques, fragilité au niveau du dosdos et du cou, ou femmes enceintes. Pour des raisons de sécurité, certaines souffleries indiquent une limite de poids (généralement autour de 120 kgkg). Un baptême dure environ deux minutes, soit l'équivalent de deux chutes de 4.000 mètres de haut. Il est supervisé par deux moniteursmoniteurs, qui assistent les participants dans leur saut.
