Quelle est la différence entre un carcinome et un mélanome ?

Le carcinomecarcinome et le mélanome sont les deux formes les plus courantes de cancer cutané. Le carcinome est cependant beaucoup plus fréquent et de moindre gravitégravité.

Carcinome : un cancer souvent superficiel et localisé

Le carcinome se développe à partir des cellules de l'épidermeépiderme proprement dite. Il représente 80% des cancers de la peau. On en distingue deux types :

le carcinome basocellulairecarcinome basocellulaire, (75% des cancers cutanés). Il se développe à partir de la couche la plus profonde de l'épiderme, appelée basale. La lésion caractéristique est une petite papule de quelques millimètres indolore et translucidetranslucide, non douloureuse. Principalement causé par une exposition excessive au soleilsoleil ou aux UV artificiels, ce carcinome survient surtout chez les personnes âgées de plus de 50 ans et croît très lentement, ne donnant presque jamais naissance à des métastasesmétastases. Bien traité, le pronostic est très favorable.

le carcinome épidermoïde ou spinocellulaire, qui touche les cellules plus superficielles de l'épiderme, est quatre fois moins fréquent que le carcinome basocellulaire. Il se présente sous forme d'une lésion infiltrée (nodule) qui peut s'ulcérer. Ce cancer est plus agressif et produit plus de métastases que le carcinome basocellulaire mais avec un traitement précoce, le pronostic reste favorable.

Les différents types de cancer : carcinome épidermoïde, carcinome basocellulaire et mélanome. © logo3in1, Adobe Stock, adaptation C.D.

Mélanome : un cancer plus grave que le carcinome

Le mélanome est la forme la plus grave de cancer de la peau, mais ne représente que 10% des cas. Il se développe dans les cellules mélanocytes ou cellules pigmentairespigmentaires, lorsque ces dernières s'agglomèrent en petits amas. Dans 20% des cas, il apparaît au niveau d'un grain de beauté existant, mais peut aussi naître dans une zone sans tâche pigmentée préexistante. Tout changement ou apparition d'une tâche doit donc faire l'objet d'une surveillance approfondie. Favorisé par une exposition excessive au soleil et les coups de soleil sévères durant l'enfance, le mélanome a aussi une forte dimension héréditaire (le risque est 2 ou 3 fois plus élevé que la moyenne en cas d'antécédant familial). Par sa forte capacité à produire des métastases et par un diagnosticdiagnostic trop souvent tardif, le mélanome est plus grave que le carcinome, qui reste généralement localisé. On estime ainsi que le mélanome est responsable du décès de plus de 55.000 personnes par an dans le monde.