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Ceux que les astronomesastronomes appellent les arcs SAR -- pour Stable Auroral Red -- correspondent à des formes assez rares d'aurores boréales. Ils n'ont été découverts qu'en 1956. Parce qu'ils ne sont généralement pas visibles à l’œil nu. Mais hier, l'Astronomy Picture of the Day -- ou APOD -- de la NasaNasa les a mis à l'honneur. Une photo grand-angle du ciel de Nouvelle-Zélande qui révèle un splendide arc SAR presque complet qui enferme des aurores boréales - ou plus exactement, des aurores australesaurores australes - vertes et rouges plus classiques.
Des arcs SAR rendu visible par une activité solaire intense
Comment les arcs SAR se forment-ils ? La question reste discutée par les chercheurs. Mais le champ magnétique qui protège la Terre des particules chargées venant de l'espace y est sans doute pour quelque chose. Lorsqu'il piège des particules du côté de l'équateuréquateur, celles-ci peuvent gagner en énergieénergie si l'activité solaire est forte. Les électronsélectrons peuvent alors entrer en collision avec de l'oxygèneoxygène présent en altitude, dans l'ionosphère terrestre. De quoi illuminer le ciel des lueurs rougeoyantes d'un arc SAR.
