La dépression saisonnière, ou trouble affectif saisonnier (TAS), désigne un épisode dépressif lié au manque de lumière naturelle des journées hivernales.
Symptômes de la dépression saisonnière
Les symptômes ressemblent beaucoup à ceux de la dépression classique :
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- diminution de l'énergie et de l'intérêt (anhédonie) ;
- somnolence persistante ;
- baisse de la libido ;
- avec, en plus, une appétence inhabituelle pour les aliments sucrés.
Il faut souffrir deux hivers de suite de ces symptômes pour être considéré comme souffrant d'une dépression saisonnière.
La dépression saisonnière touche plus les femmes que les hommes
La dépression saisonnière touche :
- davantage les populations éloignées de l'équateur (car la durée des jours varie beaucoup entre été et hiver) ;
- cinq fois plus les femmes que les hommes.
On considère qu'en Europe le TAS touche entre 2 et 4 % de la population.
Traitements : la luminothérapie à la rescousse
Hippocrate avait déjà lié mélancolie et saisons, mais c'est le docteur Norman E. Rosenthal, psychiatre et chercheur américain au National Institute of Mental Health, qui a été le premier à décrire, en 1984, ces troubles (dont il souffrait) et la possibilité de les traiter avec de la lumière. La luminothérapie consiste à exposer les malades à une lumière de 10.000 lux durant 30 minutes. Cela apporte des améliorations notables après deux semaines de traitement.
Raisons de la dépression saisonnière
Les raisons de la dépression saisonnière semblent multiples. Elle serait liée à un mauvais métabolisme de la mélatonine et de la sérotonine dont la sécrétion est en partie déclenchée par la stimulation de la rétine par la lumière.