Le changement climatique nuit non seulement à l’environnement, mais aussi à notre santé neurologique. Avec un peu de retard, la neuroépidémiologie climatique représente désormais un pan de la recherche. Des scientifiques ont évalué l’effet de l'ouragan Sandy – qui s’est abattu sur New York fin octobre 2012 – sur des bébés à partir des données de femmes qui étaient enceintes pendant la catastrophe.
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Qu'est-ce qui est à l'origine des troubles neurologiques chez les enfants ? Bien des preuves suggèrent que le génome et l'épigénome - impliquant des changements dans l'activité des gènes sans modification de la séquence d'ADN - peuvent être modulés par l'environnement et jouent un rôle essentiel dans la définition de la maladie chez les enfants en croissance. Des études ont également démontré que l'exposition prénatale à un stress, que ce soit des évènements stressant de la vie ou un problème psychologique de la mère, est liée à des problèmes neurocomportementaux à long terme chez la progéniture, tels que l'autisme, la schizophrénie et le TDAH (trouble déficitaire de l'attention avec ou sans hyperactivité).
« L'augmentation des taux d'anxiété, de dépression, de TDAH, de trouble de stress post-traumatique, de maladie d'Alzheimermaladie d'Alzheimer et de maladie du motoneuronemotoneurone est-elle liée à la hausse des températures et à d'autres changements environnementaux extrêmes ? » se demande The Guardian. Burcin Ikiz, neuroscientifique au sein de Baszucki Group, organisation spécialisée dans la santé mentale, a déclaré au sujet de l'impact du changement climatique : « Nous savons ce qui se passe dans le système cardiovasculaire, dans le système respiratoire et dans le système immunitairesystème immunitaire, mais il n'y a pratiquement rien sur la neurologieneurologie et la santé cérébrale. »
« Stress in Pregnancy », une étude aux résultats alarmants
Yoko Nomura, professeure américaine de psychologie et de psychiatrie a cherché à comprendre comment les facteurs de stress environnementaux pouvaient entraîner des changements dans l'expression des gènes. Dans le cadre de l'étude « Stress in Pregnancy », elle s'est penchée sur le cas de 661 femmes enceintes ayant vécu la catastrophe de la tempêtetempête Sandy, qui s'est abattue sur New York fin octobre 2012. Elle voulait savoir si le stress prénatal lié à l'ouraganouragan présentait un impact sur les enfants à naître, par rapport à des enfants nés avant ou conçus après la tempête.
Onze ans plus tard, les résultats de l'étude montrent des « résultats alarmants ». Par rapport à des filles non exposées à l'ouragan, celles qui étaient dans le ventre de leur mère pendant la catastrophe souffraient 20 fois plus d'anxiété et 30 fois plus de dépression. Chez les garçons, les risques de TDAH et de troubles de conduite étaient respectivement 60 fois et 20 fois plus élevés. Les enfants étudiés ont rapporté ces symptômessymptômes dès la maternelle.
L’impact de la pollution et de la chaleur sur les maladies neurodégénératives
En outre, la pollution atmosphérique ainsi qu'une exposition prolongée à la chaleurchaleur pourraient activer une multitude de voies biochimiques associées à des maladies neurodégénérativesmaladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson. Les chercheurs ont déjà documenté la manière dont les hospitalisations liées à la démencedémence augmentent avec la température.
L'étude publiée dans l'International Journal of Epidemiology présente tout de même des limites. Tout d'abord, la taille de l'échantillon est relativement faible par rapport aux études de cohortecohorte de naissance à grande échelle. Ensuite, certaines des données sont recueillies par les mères elles-mêmes, ce qui est sujet à des biais. « Bien que nous ayons demandé aux mères de remplir des questionnaires détaillés sur le tempérament de l'enfant à plusieurs reprises (6, 18, 24, 36 et 48 mois), comme les mères étaient nos seules informatrices, nous devons être prudents quant au biais potentiel résultant de leur propre bien-être psychologique », avertissent les chercheurs.
