Les pratiques sexuelles et la reproduction des lapins sont entr&eacute;es dans le langage courant. On dit, par exemple, &laquo; faire l'amour comme des lapins &raquo;. Cela n'a rien d'&eacute;tonnant puisque les m&acirc;les sont litt&eacute;ralement obs&eacute;d&eacute;s et, selon l'expression consacr&eacute;e, &laquo; sautent sur tout ce qui bouge &raquo;.N'en d&eacute;plaise &agrave; notre moralit&eacute;, la m&egrave;re et les s&oelig;urs figurent parfois sur le tableau de chasse du lapin. En d&eacute;coulent, au bout d'un mois environ, des port&eacute;es nombreuses, qui atteindront la maturit&eacute; sexuelle en six mois environ.Une estimation th&eacute;orique consid&egrave;re qu'un couple de lapins peut engendrer durant sa vie enti&egrave;re pr&egrave;s de 2.000 descendants (m&ecirc;me si tous ne survivent pas). Il faut bien jouer sur la quantit&eacute; &eacute;tant donn&eacute; le nombre de pr&eacute;dateurs qui int&egrave;grent ces [popupdefinition id=2402]rongeurs[/popupdefinition] aux grandes oreilles &agrave; leur menu.&copy; Sexual Nature, London's Natural History Museum

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La reproduction des lapins

Mammifères rongeurs, tels que les rats et les écureuils. Ils sont surtout caractérisés par la possession d'une seule paire de dents incisives en forme de ciseau dans chaque mâchoire, entre lesquelles et les dents molaires il existe une lacune très prononcée.

Rongeur

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Chez certaines [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition], le [popupdefinition id=438]dimorphisme sexuel[/popupdefinition] est particuli&egrave;rement marqu&eacute;, c'est-&agrave;-dire que m&acirc;les et femelles se distinguent au premier coup d'[popupdefinition id=14131]&oelig;il[/popupdefinition]. C'est le cas des cerfs, de nombreux oiseaux ou des [popupdefinition id=13159]araign&eacute;es[/popupdefinition], par exemple.Le cas le plus frappant est probablement celui de la bonellie verte. Chez ce ver marin, muni d'une longue trompe, la femelle peut mesurer jusqu'&agrave; 1 m de long (ici r&eacute;tract&eacute;e sur la&nbsp;photo). Cette trompe sert &agrave; se nourrir, mais aussi &agrave; aspirer les m&acirc;les, des [popupdefinition id=2119]larves[/popupdefinition] de quelques [popupdefinition id=5146]microm&egrave;tres[/popupdefinition] de diam&egrave;tre. Leur vie se r&eacute;sume &agrave; une seule activit&eacute; : produire des [popupdefinition id=258]spermatozo&iuml;des[/popupdefinition] pour f&eacute;conder la femelle. Si cela n'est pas original...&copy; Sylvain Ledoyen, Wikip&eacute;dia, CC by-sa 3.0

La bonellie verte femelle et ses mâles microscopiques

Chez les animaux, une larve est une forme jeune dont la morphologie, et souvent le mode de vie, sont très différents de l'adulte. Le début de la vie de la larve commence par l’éclosion de l’œuf. Les larves existent chez les espèces d’animaux au développement indirect, chez qui de grandes transformations (métamorphoses) doivent avoir lieu pour obtenir un adulte. Lors de ces changements, l’animal peut changer de milieu de vie (par exemple le têtard et la grenouille), et/ou de régime alimentaire (par exemple la chenille et le papillon). 
Chez les animaux à développement direct, le jeune à la naissance est un juvénile qui ressemble à l’adulte. De manière générale, seul l’adulte est capable de se reproduire, et non les larves et juvéniles.
Exemple de larves d'insectes
Chez les insectes, la larve subit plusieurs mues avant de devenir un adulte. Comme les arthropodes possèdent un exosquelette peu extensible, leur croissance se fait par étapes. À chaque mue, la larve abandonne une exuvie. La métamorphose permettra l’apparition des caractères sexuels secondaires et des ailes pour les espèces ailées. 
On distingue plusieurs types d’insectes en fonction de leur développement larvaire :
les insectes hétérométaboles : le changement est progressif, la taille augmente progressivement au fil des stades larvaires. Une mue larvaire donne naissance à l’adulte ou imago. C’est le cas des phasmes, sauterelles, criquets, blattes, mantes, termites, psoques, cigales, grillons… ;les insectes holométaboles : un état intermédiaire au repos, la nymphe, sépare la larve de l’adulte. C’est le cas du papillon. Beaucoup de chenilles sont phytophages et se nourrissent de végétaux, d’autres sont entomophages et mangent d’autres insectes (pucerons…) ; les xylophages s'attaquent au bois. Les adultes papillons se nourrissent de liquides comme le nectar des fleurs.

Larve

Araignée est un nom vernaculaire désignant un arthropode invertébré appartenant à la classe des arachnides. 
Classe : ArachnidaOrdre : Araneae (Clerck, 1757)
Description de l’araignée
L’araignée se distingue de l’insecte par le fait qu’elle possède huit pattes, qu’elle est dépourvue d’antennes et de pièces masticatrices. À la différence de l’insecte, dont le corps est formé de trois segments (tête, thorax, abdomen), celui de l’araignée n’est composé que de deux parties : le céphalothorax, qui est issu de la fusion de la tête et du thorax, et l’abdomen. Ce dernier porte les filières, organes produisant la soie. Les deux parties sont reliées par un fin pédoncule. À l’extrémité du céphalothorax, l’on trouve les pédipalpes, qui sont les organes sensoriels de détection et de manipulation des proies, et qui, chez les mâles, servent à la reproduction, ainsi que les chélicères qui peuvent prendre la forme de crochets ou de pinces.
L’argiope frelon est une espèce originaire de la zone méditerranéenne. © Lucarelli, Wikipédia, GNU 1.2
Les chélicères forment une sorte de membre-outil à l’aide duquel l’araignée mord ses proies pour leur injecter du venin, afin de les immobiliser, et pour les manipuler. L’araignée possède généralement huit yeux simples placés à l’avant du prosome (partie antérieure du corps), mais certaines espèces en ont moins, voire aucun. La partie ventrale du céphalothorax porte quatre paires de pattes locomotrices articulées, disposées autour du sternum. Composées de sept articles, les pattes interviennent également dans la manipulation de la soie. Elles sont équipées de poils et d’épines, qui sont des organes sensoriels et de stridulation. Dans la majorité des cas, la femelle est d’une taille supérieure à celle du mâle.
Pisaure admirable transportant son sac d'œufs. © Jan Frode Haugseth, Wikipédia, GNU 1.2
Habitat de l’araignée
Il existe 110 familles et environ 42.000 espèces d’araignées recensées à ce jour. L’araignée occupe quasiment tous les biotopes sur l’ensemble des continents de la planète, à l’exception de la zone antarctique, des très hautes altitudes et des océans. En effet, on la trouve depuis les milieux arctiques dans les taïgas et les toundras, jusque sous les tropiques, dans des environnements aussi variés que les forêts tempérées et tropicales, les déserts, les plaines, les montagnes, les cavernes et l’eau douce. Elle s’est durablement installée dans notre quotidien en investissant les vergers, les potagers et même nos maisons.
Le pholque est une araignée typique des maisons. © Didier Descouens, Wikipédia, cc by sa 3.0
Comportement de l’araignée
L’araignée est un prédateur qui interagit avec son environnement et avec ses semblables en adaptant sa stratégie de chasse, afin de vivre en sympatrie sur le même territoire. Cette adaptation limite la concurrence sur la même niche écologique. Hormis une phase grégaire qui suit l’éclosion, l’araignée est généralement un animal solitaire, sauf pendant la période de reproduction. Mais il existe en zone tropicale, des espèces formant des communautés de plusieurs dizaines ou plusieurs centaines d’individus, possédant une organisation sociale élaborée, telles qu’Agelena consociata, des forêts tropicales d’Afrique de l’Ouest, ou Anelosimus eximius, des forêts tropicales d’Amérique centrale.
Toile d'Agelena labyrinthica. © Max xx, Flickr, cc by nc sa 2.0
L’araignée produit de la soie. Ce matériau possède de nombreuses utilités. Il intervient au cours de la reproduction et assure la protection et le transport des œufs. Il sert de fil de déplacement ou de fil de sécurité à la construction de toiles, pour piéger les proies et les emmailloter, ou au transport aérien des jeunes. L’araignée utilise également la soie pour construire des chambres de mue, des refuges, des cloches à air (pour la seule espèce vivant sous l’eau) ou des armes de chasse. 
Reproduction de l’araignée
L’araignée est ovipare. Une fois mature, le mâle cesse de s’alimenter et part à la recherche d’une femelle réceptrice pour s’accoupler. Il piste les phéromones laissées sur son fil de déplacement ou sa toile. Avant l’accouplement, le mâle tisse une petite toile spermatique sur laquelle il dépose son sperme. Il aspire alors cette semence à l’aide du bulbe copulateur situé à l’extrémité de chaque pédipalpe. Le mâle tente alors des approches en évitant de se faire passer pour une proie. Les méthodes qui apaisent le tempérament prédateur de la femelle varient selon les espèces. Le mâle introduit le sperme dans l’épigyne de la femelle à l’aide de son bulbe copulateur. La femelle peut stocker la semence pendant de longs mois dans sa spermathèque, jusqu’à ce qu’elle soit prête à pondre.
Éclosion d'épeires. © Lmbuga, Wikipédia, GNU 1.2
Régime alimentaire de l’araignée
L’araignée a adopté des méthodes de chasse qui varient en fonction de l’espèce. Elle peut chasser à l’affût avec ou sans toile, ou à l’approche. Lorsque sa proie est engluée ou capturée, l’araignée lui injecte du venin pour l’immobiliser, et des sucs digestifs pour accélérer la liquéfaction des chairs. Le liquide obtenu est aspiré par le jabot. Les victimes de l’araignée sont majoritairement des insectes et des crustacés tels que les cloportes, mais les plus grandes espèces se nourrissent de petits mammifères, voire d’oiseaux.
Épeire diadème et sa proie. © Luc Viatour, Wikipédia, GNU 1.2
Menaces sur l’araignée
Les principales menaces pesant sur l’araignée sont l’agriculture intensive, l’utilisation des pesticides qui les éliminent autant que leurs proies, la destruction ou la fragmentation de leurs habitats et les collectionneurs pour ce qui concerne les espèces tropicales. Dans une moindre mesure, les semelles de chaussures et les balais des ménages…
Utilités de l’araignée
L’araignée est un régulateur remarquable des populations d’insectes, et elle est d’une grande utilité à ce titre. Elle joue un rôle écologique de premier ordre, car elle limite la pullulation d’insectes et d’invertébrés nuisibles à l’agriculture ou à l’arboriculture, ou tout simplement à l’Homme. Les différentes espèces d’araignées éliminent chaque année 400 millions d’insectes par hectare, loin devant les oiseaux et les autres prédateurs tels que les guêpes, les reptiles, les amphibiens ou certains mammifères. Les venins de différentes espèces sont étudiés pour produire des médicaments, telle la toxine de la tarentule rose du Chili (Grammostola spatulata) qui permet de soigner de nombreuses pathologies cardiaques. La robustesse du fil de soie fait l’objet de recherches susceptibles d’intéresser les industries de l’optique, de l’astronomie, de l’aéronautique et les militaires.
Tarentule rose chilienne. © Viki, Wikipédia, GNU 1.2
Araignées remarquables 
L’argyronète (Argyroneta aquatica), que l’on trouve en zone paléarctique, possède la particularité de tisser une cloche de soie dans laquelle elle se réfugie après avoir transporté de l’air de la surface à l’aide des poils de son abdomen.
Argyronète sous l'eau. Il s’agit de la seule espèce d’araignées à avoir adopté ce mode de vie. © Norbert Schuller Baupi, Wikipédia, GNU 1.2
La misumène variable (Misumena vatia), qui s’observe en zone holarctique (au nord du tropique du Cancer), chasse à l’affût sur les fleurs dont elle adopte le coloris par homochromie.
Homochomie de l'araignée-crabe, autre nom de la misumène variable. © Patrick Straub
La mygale de Leblond (Theraphosa blondi), qui vit dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud, est l’une des plus grandes espèces d’araignées recensées à ce jour. Elle développe 30 cm d’envergure avec les pattes et peut chasser de petits rongeurs.
La mygale de Leblond figure parmi les plus grandes espèces d’araignées connues. © Hoppy1951, Flickr, cc by nc nd 2.0
L’araignée chasseresse du Laos (Heteropoda maxima), qui ne hante que les cavernes laotiennes, peut atteindre 30 cm d’envergure avec les pattes. Elle ne construit pas de toile.
L’araignée cavernicole du Laos est une espèce qui ne construit pas de toile. © insecta62, Flickr, cc by 2.0
 L’araignée réplicatrice (Cyclosa mulmeinensis) est une petite araignée des milieux tropicaux qui construit des répliques d’elle-même pour leurrer les prédateurs.La néphile dorée (Nephila clavipes), que l’on voit dans les zones tropicales, fabrique une toile très résistante qui sert de filet de pêche ou d’hameçons tractés par des cerfs-volants à certaines ethnies. 
Néphile dorée sur sa toile. Sa résistance en fait un matériau de choix pour la pêche dans certaines ethnies. © spiderman (Frank), Flickr, cc by nc sa 2.0
L’araignée bolas (Ordgarius magnificus), également nommée araignée-lasso, originaire d’Australie, secrète un fil de soie dont l’extrémité est collante. Elle émet ensuite des phéromones destinées à leurrer ses proies habituelles, les mites. Lorsqu’un papillon s’approche de son affût, elle fait tournoyer son bolas pour le projeter sur sa proie qui est engluée.L’araignée sauteuse ou saltique (Bagheera kiplingi) d’Amérique centrale possède un régime alimentaire particulier. C’est la seule araignée connue qui soit… végétarienne.
Araignées dangereuses 
La veuve noire (Latrodectus mactans), que l’on trouve aux États-Unis et au Mexique, sécrète de l’alpha-latrotoxine qui possède une action quinze fois plus virulente que le venin du serpent à sonnette. Les cas de décès sont rares et ne touchent que les personnes fragiles.
Veuve noire et son cocon. © Chuck Evans, Wikipédia, cc by 2.5
La mygale australienne (Atrax robustus), endémique de la côte australienne, est équipée de crochets à venin capable de percer le cuir d’une chaussure ou la kératine d’un ongle. Le peptide neurotoxique qu’elle injecte est la robustoxine. Il existe un antivenin, mais il doit être injecté dans l’heure qui suit la morsure.
Mygale australienne. © fir0002, Wikipédia, GNU 1.2
La recluse brune (Loxosceles reclusa), que l’on rencontre dans quelques États du sud des États-Unis et au Mexique, est également appelée araignée violoniste. Son venin provoque la nécrose des tissus touchés, de grosses infections et une guérison difficile laissant de vilaines cicatrices sur la peau.
Recluse brune. © Nicholas Ta, Wikipédia, cc by sa 2.0
La mygale ornementale saphire (Poecilotheria metallica) est endémique de l’État de l’Andhra Pradesh en Inde. Elle est en danger critique d’extinction dans son milieu naturel, car elle est prisée par les collectionneurs. Arboricole, c’est une araignée connue pour être très venimeuse. Sa morsure peut entraîner des douleurs musculaires, des nausées et de la fièvre. Une hospitalisation et des soins sérieux sont nécessaires.
La mygale saphire, en plus d’arborer un joli bleu, est très venimeuse. © Micha L. Rieser, Wikipédia, GNU 1.2
L’araignée banane (Phoneutria nigriventer), d’Amérique du Sud, est connue pour être l’une des araignées les plus venimeuses. Si le venin injecté par sa morsure peut s’avérer mortel par perte du contrôle musculaire et asphyxie, il possède cependant des vertus thérapeutiques. Il est utilisé dans le traitement des troubles érectiles.
L’araignée banane est l’une des plus venimeuses au monde. © Joao P. Burini, Wikipédia, GNU 1.2

Araignée

Un spermatozoïde est un gamète mâle, développé par les testicules.
Structure du spermatozoïde
Le spermatozoïde est une petite cellule (5 micromètres de diamètre), bien plus petite que l’ovule, mais pourvue d’une queue mobile (un flagelle) de 60 micromètres de long. Pour être léger et mobile, afin d’atteindre rapidement l’ovule, le spermatozoïde gagne de la place en réduisant au minimum son cytoplasme et en compactant son ADN. Se tête est couverte de l’acrosome, une poche pleine d’enzymes qui serviront à percer la membrane de l’ovule.
C’est une cellule haploïde car elle contient la moitié du matériel génétique de l’individu, perdu au moment de la méiose lors du processus de spermatogenèse que subissent les cellules germinales primordiales dans les tubes séminifères des testicules.
Fonction du spermatozoïde
Le spermatozoïde contribue à donner la moitié du patrimoine génétique du futur embryon. Étant donné que le spermatozoïde est un gamète produit par un individu de sexe masculin, son chromosome sexuel peut être X ou Y et détermine alors le sexe de l’embryon (alors que l’ovule contient toujours un X).
Le spermatozoïde nage grâce à son flagelle depuis le vagin où il est expulsé par le testicule, jusqu’aux trompes de Fallope où il rencontrera l’ovule. Un seul spermatozoïde peut féconder un ovule, grâce aux réactions mises en place au cours de la fécondation.

Spermatozoïde

Chez les espèces eucaryotes : Groupe d'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.L'espèce est l'entité fondamentale des classifications, qui réunit les êtres vivants présentant un ensemble de caractéristiques morphologiques, anatomiques, physiologiques, biochimiques et génétiques, communes.Espèce, un ensemble d'individusLes espèces sont regroupées en genres et divisées en sous-ensembles dénommés variétés, races, souches ou populations. Le recensement des espèces et de leur biodiversité relève de la systématique, leur nomenclature de la taxinomie.Chez les procaryotes, il n'y a pas de notion d'inter fécondité, et l'espèce n'est pas définie de cette manière mais à partir de critères d'identité ou de proximité des génomes ou de certaines séquences d'ADN.

Espèce

L'œil, également appelé globe oculaire, correspond à l’organe de la vue, captant le signal lumineux avant que l’information ne soit réinterprétée par le cerveau et transformée en formes et en couleurs. Il se compose de différentes régions lui permettant d’assurer sa fonction, de la cornée jusqu’à la rétine. Il est inséré dans une orbite, et on en retrouve une ou plusieurs paires chez bon nombre d’espèces animales, aussi bien chez les arthropodes, les mollusques ou les vertébrés.
Anatomie de l’œil humain
L’œil humain correspond grossièrement à une petite boule de 2,5 cm de diamètre, pesant sept à huit grammes. Comme chez beaucoup de mammifères, le globe oculaire se compose de différentes couches. La plus externe correspond à la sclère, membrane résistante qui donne sa couleur blanche à l’œil en le recouvrant à 80 %, sur laquelle s’insèrent les muscles oculomoteurs. Au centre se trouve la cornée, qui permet de capter les premiers rayons de lumière et de commencer la réfraction.
Sous la sclère, on trouve la choroïde, couche fine irriguée de vaisseaux sanguins et assurant la nutrition de la rétine et de l’iris.
La rétine, située dans le fond du globe oculaire, au contact de la choroïde, correspond à la région directement sensible à la lumière, polarisée principalement par la cornée et le cristallin. Elle est composée de cellules en cônes et en bâtonnets, sensibles aux détails de l’environnement et à la luminosité. C’est à ce niveau que le signal lumineux va être traduit en message nerveux, et être envoyé au cerveau par le nerf optique.
Au centre de l’œil, derrière la cornée, on trouve l’iris, région qui confère sa couleur particulière au globe oculaire. En son centre, on trouve la pupille, région sombre qui, sous l’action de muscles, se contracte ou se dilate pour laisser passer plus ou moins de lumière, à l’instar d’un diaphragme sur un appareil photo.
L’essentiel du volume de l’œil (90 %) est dû à l’humeur vitrée, liquide gélatineux situé en arrière du cristallin, qui donne au globe oculaire sa consistance. Il contribue également à la réfraction de la lumière.
Les yeux composés
Si l’Homme, les autres vertébrés et d’autres groupes possèdent deux yeux simples, ce n’est pas le cas chez tous les animaux. Ainsi, de nombreux arthropodes, comme les mouches, les libellules ou les crabes possèdent des yeux composés, c’est-à-dire un ensemble de photorécepteurs appelés ommatidies. Certains de ces animaux peuvent posséder jusqu’à cinq yeux composés.

Œil

Un micromètre, de symbole µm, vaut 10-6 m soit 0, 000 001 mètre. L'utilisation du mot micron a été retirée du Système Internationale en 1968.

Micron

On parle de dimorphisme sexuel pour une espèce lorsque le mâle et la femelle ont un aspect différent. Du point de vue des caractères sexuels primaires, bien sûr. Mais aussi de ceux que l’on nomme les caractères sexuels secondaires. Ces deniers peuvent être morphologiques – mâles et femelles présentent des tailles différentes ou une couleur de plumage ou de pelage différente par exemple –, physiologiques – la différence se fait alors au niveau de l’odeur, par exemple –, ou comportementaux – lorsque certains s’adonnent à des parades nuptiales ou à des chants spécifiques.D’une espèce à l’autre, le dimorphisme sexuel peut apparaître plus ou moins marqué. Chez les insectes, par exemple, les femelles sont généralement plus grandes que les mâles. Du côté des oiseaux, les femelles affichent des couleurs plutôt ternes, mais qui leur permettent de mieux échapper à leurs prédateurs que leurs mâles aux couleurs vives.Chez le singe hurleur noir (Alouatta caraya), le mâle est noir alors que la femelle est couleur paille. © BluesyPete, Wikipedia, CC by-sa 3.0Des dimorphismes parfois très marquésChez certaines espèces, les dimorphismes sexuels sont étonnants. Ainsi le pelage de l’antilope cervicapre (Antilope cervicapra) mâle apparaît noir et blanc et l’animal arbore de belles cornes torsadées. La tête de la femelle, en revanche, est nue et son pelage de couleur beige. Du côté des araignées, la néphile dorée (Trichonephila inaurata) mesure entre 6 et 13 centimètres. Alors que son mâle ne dépasse pas le centimètre. Et la baudroie des abysses (Melanocetidae) peut même apparaître plusieurs centaines de fois plus grosse que le mâle. Elle possède aussi un organe lumineux dont est dépourvu son compagnon qui vit littéralement à ses crochets.Notez que même Homo sapiens présente un dimorphisme sexuel. Au niveau de son squelette, par exemple. Ainsi les hommes sont habituellement plus grands que les femmes d’une dizaine de centimètres. Et le bassin des femmes – qui doit supporter la reproduction – est plus large et bas que celui des hommes. Ces derniers, quant à eux, possèdent plus de poils terminaux alors que les poils des femmes prennent plus la forme d’un duvet. 

Dimorphisme sexuel

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La croyance populaire repr&eacute;sente le <a href="http://www.futura-sciences.com/photos/diaporama/fascinants-portraits-gorilles-959/" title="Diaporama - De fascinants portraits de gorilles">gorille</a> comme un animal agressif et tr&egrave;s port&eacute; sur la chose. Le film King Kong ou la chanson de Georges Brassens Gare au [popupdefinition id=10337]gorille[/popupdefinition] en attestent. Ce grand singe est pourtant bien pacifique et n'a pas un go&ucirc;t tr&egrave;s prononc&eacute; pour le sexe, ce qui ne facilite pas sa reproduction.Le m&acirc;le dispose cependant d'un harem de femelles, qu'il ne satisfait pas souvent. &Agrave; leur grand dam, puisque celles-ci se livrent parfois &agrave; des plaisirs [popupdefinition id=13850]homosexuels[/popupdefinition]. Tout de m&ecirc;me, le m&acirc;le peut faire preuve d'un peu de tendresse, mais seulement lorsqu'il s'agit de prendre du bon temps. En revanche, quand il est question de reproduction, celui-ci ne fait pas dans la dentelle et ne se montre pas bien d&eacute;licat...&copy; Stefan Gara, Fotop&eacute;dia, CC by-nc-nd 2.0

Reproduction : le gorille, pas forcément une bête de sexe

Gorille (I. Geoffroy Saint Hilaire 1852 pour le genre) - Gorilla 
Ordre : PrimatesSous-ordre : HaplorrhiniInfraordre : SimiiformesSuperfamille : HominoidaeSous-famille : HomininaeTribu : GorilliniGenre : GorillaTaille : 1,70 m en moyenne (l’envergure des bras peut atteindre 2,75 m) Poids : 90 à 150 kg pour les femelles et jusqu’à 270 kg pour les mâlesLongévité : 25 à 30 ans en milieu naturel (jusqu’à 50 ans en captivité)
Le genre est réparti en deux espèces.
Le gorille de l’Ouest africain (Savage 1847), Gorilla gorilla, dont le statut de conservation UICN est CR (En danger critique d’extinction). Il comporte deux sous-espèces : gorille des plaines de l’ouest (Savage 1847) Gorilla gorilla gorilla ;gorille de la rivière Cross (Matschie 1904) Gorilla gorilla diehli.Le gorille de l’Est africain (Matschie 1903) Gorilla beringei, dont le statut de conservation UICN est EN (En danger). Il comporte deux sous-espèces :gorille des montagnes (Matschie 1914) Gorilla beringei beringei ;gorille des plaines de l’est (Matschie 1914) Gorilla beringei graueri.
Description du gorille
Le gorille est le plus grand et le plus lourd des primates anthropoïdes. Le pelage est brun foncé ou noir selon le sexe, l’âge et la distribution géographique. En vieillissant, certains mâles adultes présentent des poils gris argentés sur la partie dorsale, ce qui leur vaut le surnom de « dos argentés ». La poitrine est sombre et glabre. Le large crâne du mâle arbore une crête sagittale qui lui confère l’aspect d’un cimier. C'est à cette crête occipitale que sont fixés les muscles des mâchoires, elles-mêmes équipées de canines impressionnantes. Les narines sont larges et épatées, alors que les oreilles sont petites au contraire de celles du chimpanzé. Le gorille a le front bas et les arcades sourcilières saillantes. La poitrine est large et le cou court et musclé. Le tronc massif et trapu est prolongé de deux paires de membres à la longueur dissemblable. Les pattes postérieures permettant le déplacement, sont puissantes et paraissent courtes car elles sont fléchies en permanence, tandis que les pattes antérieures, ou bras, qui assurent la préhension, également musclés, sont plus longs. 
Ils peuvent atteindre plus de 2 mètres d’envergure. Lorsqu’il se déplace, le gorille adopte une posture semi dressée en prenant appui sur le dos de ses mains. La démarche du gorille peut être quadrupède ou bipède. Les gros orteils et les pouces sont opposables aux autres doigts. Le primate est dépourvu de queue. 
Gorille des plaines de l'Ouest. © Ltshears, CC by-SA 3.0
Habitat du gorille
On trouve le gorille dans les forêts tropicales et subtropicales de l’Afrique de l’Ouest et centrale. Il vit à des altitudes différentes selon l’espèce, depuis les marécages et les jungles denses de plaines, aux forêts pluvieuses et brumeuses de montagne, jusqu’à 4.300 mètres d’altitude. Le gorille de plaine de l’ouest évolue en Angola, au Cameroun, en République démocratique du Congo, au Gabon et en Guinée équatoriale. Le gorille de la rivière Cross s’observe à la frontière du Nigéria et du Cameroun. Le gorille des montagnes et le gorille des plaines de l’est qui est une sous-espèce de la précédente, vit en République démocratique du Congo, au Rwanda et en Ouganda dans la région des grands lacs africains.
Gorilles des montagnes dans leur habitat. © TKnoxB, CC by 2.0
Comportement du gorille
Le gorille est un animal impressionnant, mais sociable et pacifique. C’est un nomade qui se déplace en permanence à la recherche de nourriture. Il parcourt ainsi journellement, une distance de 500 à 2.000 mètres. Chaque soir il confectionne un nid sommaire dans les branches basses d’un arbre ou au sol, qui ne sert qu’une seule fois. Massif et lourd, il ne grimpe aux arbres que pour dormir ou se mettre à l’abri d’un danger éventuel. Il passe la majorité de son temps au sol. C’est un animal qui vit en groupes familiaux variant de cinq à vingt individus, à la tête desquels l’on trouve généralement un mâle âgé dont le dos est grisé. Le gorille n’aime pas l’eau au point qu’il fera un détour pour éviter de franchir un cours d’eau même peu profond, et ne boit jamais. Il trouve ce qu’il lui faut en élément liquide dans les plantes qu’il absorbe. Il fréquente les salines où il lui arrive de croiser les éléphants de forêt (Loxodonta cyclotis).
Gorille « dos argenté » et une femelle. © Mantis 21, CC0 1.0 PDD
Les groupes peuvent parfois se croiser sur les mêmes zones de nourrissage, mais ces rencontres ne dégénèrent pas car les familles conservent leurs distances les unes par rapport aux autres. Le gorille maîtrise toute une série de vocalisations telles que cris, éructations ou grognements, ainsi que des mimiques qu’il utilise pour communiquer avec les siens ou pour intimider un rival. Le martèlement de la poitrine ne servirait pas à impressionner un ennemi, mais à signaler sa position ou comme rituel de bienvenue. Le singe adopte parfois des postures d’intimidation et mène des charges factices, destinées à « bluffer » l’adversaire. Les véritables attaques ne sont généralement pas mortelles. Elles se concluent par une morsure au bras ou à la jambe. 
Jeune gorille des plaines de l'Est. © Justin Norton, CC by 2.0
Reproduction du gorille
Le gorille vit en harem généralement constitué d’un mâle dominant, de plusieurs femelles et de leurs petits qui peuvent avoir 3 ans ou plus. Seul le patriarche a le droit de se reproduire, mais il est tellement indolent, que la femelle est contrainte de l’aguicher en cherchant son regard et en effectuant des moues spécifiques avec sa bouche. Cette dernière est sexuellement mature entre 10 et 12 ans, tandis que le mâle l’est entre 11 et 13 ans. La période de gestation s’étend sur huit mois et demi, au terme de laquelle la mère donne naissance à un bébé unique dont le poids oscille entre 1 et 2 kilos. Le mâle ne s’occupe pas de l’éducation du jeune qui reste la plupart du temps avec sa mère. Celle-ci l’allaite et prend soin de lui pendant quatre ans avant d’être en mesure de se reproduire à nouveau. Le bébé n’est pas en mesure de marcher avant cinq mois, et se déplace en s’accrochant à la fourrure de la femelle. Il commence à rompre le contact avec sa mère à ce moment là, fait connaissance avec son corps et ose s’en éloigner progressivement de quelques mètres. 
 Femelle gorille et son petit en Ouganda. © Fiver Löcker, CC by SA 2.0
Au bout de dix-huit à vingt-et-un mois, la distance et la durée d’éloignement augmentent, et vers 30 mois, le juvénile ne passe plus que la moitié de son temps avec sa mère. Il devient indépendant vers 4 ans. Lorsqu’il est en âge de se reproduire, le jeune gorille quitte le groupe et erre seul pendant des mois, voire des années, avant de partir à la recherche de femelles pour fonder son propre groupe et imposer son domaine vital. Il constitue alors une grave menace pour les patriarches contre lesquels il se bat pour asseoir son autorité. Dans le cas de victoire, il se livre à des infanticides pour féconder au plus vite les femelles qu’il a conquis. Il élimine les bébés des mères qui allaitent qui, par réaction hormonale ou choc affectif, entrent en œstrus.
Femelle et son jeune au zoo de SF, États-Unis. © Mila Zinkova, CC by S1 3.0
Régime alimentaire du gorille
Le gorille de montagne dont l’essentiel des populations vit dans le parc des Volcans situé à cheval sur la République démocratique du Congo, l’Ouganda et le Rwanda, se nourrit de bambous, de lobélies géantes, de céleris sauvage, d’orties qu’il épluche avec une grande dextérité, et de plus d’une centaine d’autres plantes encore. La digestion de ces végétaux étant délicate, celle-ci nécessite de longues périodes de repos. Les feuilles urticantes qu’il ingère sans les mâcher, servirait à éliminer les parasites contenus dans les intestins. Le gorille de plaine quant à lui, se nourrit plus essentiellement de fruits, mais également de termites et d’autres insectes. Il lui arrive fréquemment de manger de la terre des salines riche en sodium et en autres minéraux que ne lui procurent pas les plantes. C’est un animal qui ne digère que la partie charnue des fruits, et qui élimine les graines dans ses fèces, contribuant à leur dissémination.
Jeune gorille du groupe Nshongi en Ouganda. © Justin Norton, CC by 2.0
Menaces sur le gorille
Les menaces pesant sur le gorille sont de plusieurs ordres dont sa faible natalité, mais la situation du gorille des montagnes est particulièrement alarmante car il n’en reste plus qu’environ 700 individus. Les effectifs de la rivière Cross au Cameroun ne sont plus que 300 et les populations de la République démocratique du Congo sont tombés de 17.000 il y a dix ans, à 5.000. La guerre, le braconnage pour les trophées ou pour satisfaire aux croyances, l'extraction minière du coltan et la déforestation sont parmi les causes principales de ce déclin. Mais à ces fléaux, il faut également rajouter le trafic des jeunes en tant qu’animaux de compagnie, la chasse pour pourvoir les citadins en viande de brousse, le virus Ebola et les exodes des populations fuyant les militaires ou les rebelles. En 1994, 750.000 réfugiés rwandais se sont cachés pendant des mois dans le parc national des Volcans au Rwanda et celui du Virunga au Zaïre. Une telle pression sur l’écosystème est de loin supérieure à celle que peut induire l’écotourisme, qui semble être la seule façon de sauver les grands singes de l’extinction. Au Rwanda et en Ouganda, cette manne surpasse les productions de café et de thé.
Gorille en train de fourrager. © Pierre Fidenci, CC by SA 2.5
Mais les menaces ne planent pas que sur les singes. Les scientifiques, des femmes principalement, ont payé un lourd tribut à la sauvegarde des gorilles : Dian Fossey assassinée en 1985 au Rwanda, Ymke Warren au Cameroun en 2010 (qui étudiait les populations de gorilles de la rivière Cross).
Le saviez-vous ?
Sur les conseils du paléoprimatologue Louis Leakey, la primatologue Dian Fossey consacra sa vie à étudier la physiologie et le comportement des gorilles des montagnes du Rwanda. Cet engagement lui coûta la vie car elle fut assassinée par des braconniers dans la nuit du 25 au 26 décembre 1985. Elle fit connaître ces grands singes au public lors de la parution de son best-seller Gorilles dans la brume qui a été adapté en film. Dian Fossey y était incarnée par Sigourney Weaver. Son travail de recherche a été repris par la biologiste Katie Fawcett qui est aujourd’hui secondée par plus d’une centaine de personnes.
Gorille « dos argenté ». © Pierre Fidenci, CC by SA 2.5
De nombreux épisodes de fièvre hémorragique dus au virus Ebola affectent régulièrement les populations humaines et les grands singes en République démocratique du Congo. Entre 2001 et 2005, les gorilles du sanctuaire de Lossi ont subi de lourdes pertes car 5.500 singes sont morts de cette maladie virale. Les scientifiques estiment que la fièvre a tué environ 25 % de la population mondiale de gorilles ces quinze dernières années. Le risque de transmission du singe à l’homme est très élevé dans ce secteur de l’Afrique, car le gorille est chassé pour alimenter le marché parallèle de viande de brousse.
L’ethnologue Penny Patterson a éduqué Koko, un gorille femelle né le 04 juillet 1971 au zoo de San Francisco, à communiquer en langue des signes. Son acculturation semble lui avoir conféré des comportements inconnus chez les gorilles. Le singe adorait s’occuper d’animaux de compagnie, et s’était pris d’affection pour un chat. 
Capturé en Guinée équatoriale en 1966, Flocon de neige fut le seul gorille albinos connu. Ce fut le primatologue Jordi Sabater Pi qui le découvrit captif chez un chasseur de la tribu Fang. Il le ramena au zoo de Barcelone où il décéda d’un cancer de la peau en novembre 2003 à l’âge vénérable de 40 ans. Il eut 21 descendants avec trois femelles mais seuls cinq d’entre eux ont survécu.
Exposition sur le gorille appelé Flocon de neige, à Barcelone. © Year of the dragon, GNU FDL Version 1.2
Les principaux parcs nationaux ou réserves où l’on peut observer les diverses sous-espèces de gorilles.
Rwanda :
parc national des Volcans.
Ouganda :
parc Mgahinga ;parc National de Bwindi.
République démocratique du Congo :
parc national des Virunga ;parc national de Nouabalé Ndoki ;parc national de Kahuzi-Biega ;parc national d’Odzala ;parc national de la Maiko.
République Centrafricaine :
réserve spéciale de Dzanga-Sangha. 
République de Guinée équatoriale :
parc national de Monte Alen.
Gabon :
parc national de Birougou ; parc national de l’Ivindo ;parc national de Loango ;parc national de Mayumba ;parc national de la Lopé ;parc national de Minkébé ;parc national des Monts de Cristal ;parc national de Moukalaba-Doudou ;parc national de Mwagna ;parc national des Plateaux Batéké ;parc national de Pongara ;parc national de la Waka.
Cameroun :
parc national de Lobeke ;parc national de Waza ;parc national de Boubandjida ;Réserve du Dja ;parc national de Campo Ma’an ;parc national de Korup ;parc national de Cross.
Nigéria :
Parc National de Gashaka Gumti.
Angola :
Zone protégée de Cabinda (forêt de Maiombe).

Gorille

L’homosexualité correspond à une attirance pour une personne du même sexe que le sien. Les comportements homosexuels font partie de la sexualité de nombreux animaux comme les perdrix, les abeilles, les chauves-souris, les vaches, les singes, les lions et les chiens. Au total, plus de 450 espèces animales auraient des comportements homosexuels. Cependant, l'Homme est l’une des seules espèces animales chez qui le désir sexuel peut être exclusivement dirigé vers des partenaires de même sexe.
Alors que l’homosexualité était bien acceptée dans l’Antiquité, la société moderne l’a longtemps condamnée. Aujourd’hui encore, les personnes homosexuelles souffrent souvent du regard de la société.
Répression contre les homosexuels
Les exemples de répression contre l’homosexualité sont très nombreux. Sous le régime de Vichy par exemple, elle était punie par une peine de prison pouvant aller jusqu’à trois ans. Il y a un peu plus de 40 ans, en 1968, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) classifiait l’homosexualité parmi les maladies mentales, et c’est seulement en 1990 qu’elle a été déclassée au niveau médical.
Même si les mœurs ont évolué, les homosexuels sont souvent victimes d’homophobie. Cette discrimination est si lourde qu’elle représente l’une des causes de suicide des jeunes. Une étude a montré qu’un quart des adolescents ayant tenté de se suicider étaient homosexuels. L’homosexualité est toujours rejetée par la plupart des instances religieuses.
Aujourd’hui encore, les actes homosexuels sont passibles de la peine de mort dans six pays du monde : l’Arabie saoudite, l’Iran, la Mauritanie, le Nigeria, le Soudan et le Yémen. D’autre part, dans plus de 27 pays, elle est condamnée par des peines d’emprisonnements ou des châtiments physiques, et elle est illégale dans plus de 100 pays.
Vers une évolution des mœurs
Heureusement, les mœurs évoluent et les homosexuels sont de mieux en mieux acceptés par la société. En France, c’est en 1999 qu’a été instauré le pacte civil de solidarité (Pacs) qui reconnaît deux personnes du même sexe en tant que couple. Le 17 mai 2013, la France a légalisé le mariage pour tous, et ouvre également la voie de l’adoption à ces couples mariés.

Homosexualité

5202_reproduction-:-le-gorille--pas-forcement-une-bete-de-sexe

L'[popupdefinition id=13850]homosexualit&eacute;[/popupdefinition] ne concerne pas que les [popupdefinition id=2136]vert&eacute;br&eacute;s[/popupdefinition] sup&eacute;rieurs. Ainsi, le tribolium m&acirc;le, un [popupdefinition id=2305]insecte[/popupdefinition], n'h&eacute;site pas &agrave; lib&eacute;rer sa semence sur un autre m&acirc;le.Les scientifiques ont r&eacute;fl&eacute;chi &agrave; la question et proposent deux hypoth&egrave;ses pour expliquer ce comportement :<ul><li>L'une consid&egrave;re qu'en r&eacute;pandant ses [popupdefinition id=258]spermatozo&iuml;des[/popupdefinition], il a plus de chance d'atteindre les femelles en utilisant un autre vecteur.</li><li>La seconde se demande plut&ocirc;t si les premiers spermatozo&iuml;des ne sont pas inefficaces. Le m&acirc;le s'en d&eacute;barrasserait alors sur un de ses cong&eacute;n&egrave;res&nbsp;masculins et r&eacute;serverait ceux de bonne qualit&eacute; pour les femelles.</li></ul>&copy; Eric Day, Virginia Tech, Wikip&eacute;dia, DP

L'homosexualité chez les animaux : l'insecte tribolium

Les insectes sont des arthropodes dont le corps est divisé en trois segments (tête avec une seule paire d'antennes, thorax et abdomen de 11 segments au maximum). Par ailleurs, ils possèdent trois pair...

Insecte

Un spermatozoïde est un gamète mâle, développé par les testicules.
Structure du spermatozoïde
Le spermatozoïde est une petite cellule (5 micromètres de diamètre), bien plus petite que l’ovule, mais po...

Le terme vertébré désigne un animal qui possède des vertèbres osseuses ou cartilagineuses, et donc une colonne vertébrale.
Ce groupe monophylétique se compose donc des mammifères, des reptiles, des a...

Vertébré

L’homosexualité correspond à une attirance pour une personne du même sexe que le sien. Les comportements homosexuels font partie de la sexualité de nombreux animaux comme les perdrix, les abeilles, le...

5203_l-homosexualite-chez-les-animaux-:-l-insecte-tribolium

Les pratiques homosexuelles ne sont pas rares dans le monde animal, contrairement aux id&eacute;es re&ccedil;ues. Chez la [popupdefinition id=9935]mouette rieuse[/popupdefinition] m&acirc;le, l'appariement entre individus du m&ecirc;me sexe concerne 20 % d'entre eux.Lors de la [popupdefinition id=17774]saison[/popupdefinition] de reproduction, il arrive que des &oelig;ufs roulent ou n'aient plus de parents pour s'en occuper. Une aubaine pour ces couples [popupdefinition id=13850]homosexuels[/popupdefinition] qui vont alors porter toute leur attention pour le bien du petit &agrave; na&icirc;tre. En revanche, la saison suivante, il est possible que chacun de ces m&acirc;les d&eacute;cide de former un couple... avec une femelle cette fois.&copy; gidzy, Wikip&eacute;dia, CC by 2.0

L'homosexualité de la mouette rieuse mâle

Mouette rieuse (Linnaeus 1766) - Chroicocephalus ridibundus
Ordre : CharadriiformesFamille : LaridaeGenre : ChroicocephalusTaille : 0,30 à 0,40 mètre (envergure 0,85 à 1,10 mètre) Poids : 200 à 350 grammesLongévité : 25 à 32 ans
Statut de conservation UCIN : LC préoccupation mineure
Description de la mouette rieuse
Le plumage de la mouette rieuse est blanc sur l’ensemble du corps, à l’exception des ailes aux extrémités noires, qui sont de teinte gris perle. La tête est également blanche en hiver avec une tache noire derrière l’œil, et arbore une cagoule couleur chocolat au printemps et en été pendant la saison de reproduction. Le bec court et pointu, à l’extrémité noire, est rougeâtre. Les pattes palmées sont orangées.
Mouette rieuse. © flemming christiansen, CC-by-SA 2.0
Habitat de la mouette rieuse
La mouette rieuse est présente sur l’ensemble du continent eurasiatique depuis l’Islande, jusqu’en Mongolie. On la trouve également en Amérique du Nord. Sédentaire en Grande Bretagne et sur le pourtour méditerranéen, elle hiverne essentiellement sur les côtes dans les estuaires, les marais salants, sur les falaises ou dans les villes portuaires, et niche à l’intérieur des terres en lisière des lacs et des rivières ou des étangs. 
Mouette rieuse en Lituanie. © Mindaugas Urbonas, CC-by-SA 2.5
Comportement de la mouette rieuse
La mouette rieuse est grégaire et sociable en dehors des périodes de reproduction. Elle se regroupe en nombre pour chercher de la nourriture ou pour dormir. Peu farouche, elle ne craint pas de cohabiter avec l’Homme en s’installant dans les villes. Son vol est généralement rapide, mais elle plane également très bien. La mouette rieuse est bruyante et ses cris rauques ressemblent à des ricanements. En période de nidification, elle adopte un comportement étonnant lorsqu’elle est dérangée. Elle pousse tout d’abord un cri d’alarme, ce qui provoque l’envol de plusieurs oiseaux. Ceux-ci foncent ensemble en piqué sur l’intrus et l’aspergent de fientes. Ils poursuivent ce manège jusqu’à ce que l’indésirable prenne la fuite. Ce comportement de harcèlement est appelé houspillage ou mobbing.
Mouette rieuse en vol. © Yoky, GNU FDL Version 1.2
Reproduction de la mouette rieuse
La mouette rieuse niche en colonies denses qui peuvent atteindre le millier d’individus, et se mêler à des populations de sternes. Elle est monogame et revient chaque année au même nid qu’elle construit à l’aide d’herbes sèches dans une dépression du sol, ou sur une touffe de carex ou de joncs. L’accouplement a lieu après la parade nuptiale qui se termine lorsque le mâle régurgite de la nourriture à la femelle. Cette dernière pond deux ou trois œufs, d’avril à juillet, qu’elle couve en alternance avec le mâle un peu plus de trois semaines. Les jeunes restent au nid pendant une semaine puis s’enhardissent et le quittent en restant à proximité. Ils l’abandonnent définitivement au bout d’un peu plus d’un mois. Ils atteignent leur maturité sexuelle au bout de deux ans.
Mouette rieuse et son poussin. © Gemma Longman, CC-by-2.0
Régime alimentaire de la mouette rieuse
La mouette rieuse est opportuniste. Elle se nourrit d’insectes, de vers, de crustacés, de gastéropodes, mais également de végétaux et de déchets ménagers. Elle joue si bien son rôle d’éboueur qu’on la surprend fréquemment sur les décharges à ciel ouvert en compagnie de goélands argentés. Elle possède de grandes facultés d’adaptation et sait trouver sa nourriture aussi bien derrière les socs des charrues que dans les filets des chalutiers.
Mouette rieuse mangeant une ophiure. © Jean-Pierre Bazard, GNU FDL Version 1.2
Menaces sur la mouette rieuse
La mouette rieuse est commune et ses populations ont tendance à s’étendre. Elle colonise peu à peu l’ensemble des pays européens jusqu’à la zone subarctique, et la partie nord de l’Asie.

Mouette rieuse

Au niveau astronomique, une saison est un quart d’année délimité par un solstice et un équinoxe. Le rayonnement solaire en un point du globe est maximal au solstice d’été et minimal au solstice d’hiver. La durée relative du jour et de la nuit sur Terre varie en fonction des saisons, sauf au niveau de l’équateur où la durée du jour est de 12 heures. La durée du jour est maximale le jour du solstice d’été et minimale le jour du solstice d’hiver. Le jour de l’équinoxe, la durée du jour égale celle de la nuit. L’existence des saisons est liée à l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre ou axe des pôles. Cet axe est incliné de 23° par rapport au plan de l’écliptique, c’est-à-dire le plan de rotation de la Terre.Les saisons de l’hémisphère nord sont inversées par rapport à celles de l’hémisphère sud. Chaque saison suit le solstice ou l’équinoxe qui lui a donné son nom :l’hiver commence au solstice d’hiver, vers le 21 décembre pour l’hémisphère nord,le printemps commence à l’équinoxe de printemps, vers le 21 mars au nord,l’été démarre avec le solstice d’été, vers le 21 juin au nord,l’automne débute à l’équinoxe d’automne, vers le 21 septembre au nord.Les saisons météorologiquesAu niveau météorologique, la conception des saisons diffère des saisons astronomiques, ou calendaires. En effet, l’été est associé à une période chaude et l’hiver à une période froide. En raison de l’inertie de l’atmosphère, la période la plus chaude de l’année ne se situe pas au moment du solstice d’été mais trois semaines plus tard environ.D’après Météo France, « en météorologie, l'été commence début juin et s'achève fin août. » Avec le même raisonnement concernant l’hiver, « le pic de l'hiver se situe plutôt mi-janvier. Ainsi l'hiver météorologique commence début décembre et s'achève fin février. »Saisons et santéLes saisons influencent la santé. Ainsi, en hiver, certaines personnes souffrent de dépression saisonnière. Certaines maladies connaissent un pic en hiver en Europe, comme la grippe saisonnière mais aussi les maladies cardiaques. Le printemps est la période des rhumes des foins.

Saison

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Si, dans la majorit&eacute; des [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition], la sexualit&eacute; a vocation de reproduction, il est des esp&egrave;ces o&ugrave; elle repr&eacute;sente bien plus. Les grands singes sont particuli&egrave;rement remarquables &agrave; cet &eacute;gard. Il y a l'Homme, &eacute;videmment, mais les orangs-outangs s'adonnent parfois &agrave; des plaisirs &agrave; deux sans aucune intention de reproduction, pratiquant par exemple le sexe oral.Les [popupdefinition id=10417]bonobos[/popupdefinition] restent cependant l'exemple le plus marquant. Ces [popupdefinition id=10376]chimpanz&eacute;s[/popupdefinition] nains ont fond&eacute; leur soci&eacute;t&eacute; autour du sexe. Tandis que leurs cousins les plus proches s'&eacute;nervent et se disputent, eux pr&eacute;f&egrave;rent se lancer dans des joutes sexuelles afin de tisser des liens sociaux et de r&eacute;soudre les conflits. Pas de tabou : petits ou grands, m&acirc;les ou femelles, jeunes ou moins jeunes, tout le monde y passe. Ces singes &eacute;rotiques nous mettent face &agrave; notre propre morale.&copy; collisionality, Fotop&eacute;dia, CC by-nc-nd 2.0

Bonobos : le sexe pour tisser les liens sociaux

Bonobo ou chimpanzé nain (Schwartz 1929) - Pan paniscus
Ordre : PrimatesSous-ordre : HaplorrhiniInfraordre : SimiiformesSuperfamille : HominoideaFamille : HominidaeGenre : PanTaille : 0,70 à 1,00 mPoids : 30 à 35 kg pour les femelles et jusqu’à 45 pour les mâlesLongévité : 40 ans en milieu naturel jusqu’à 60 ans en captivité)

Statut de conservation UICN : EN En danger

Description du bonobo

Le bonobo est un peu plus petit et plus svelte que le chimpanzé. La partie supérieure de son corps et de ses membres est recouverte d’un poil noir. La face, sombre également, est glabre ainsi que la paume des mains et la plante des pieds. Certains spécimens ont les membres supérieurs totalement dépourvus de poils. Le visage plat est orné de deux yeux surmontés d’un bourrelet, de narines renfoncées et de lèvres proéminentes et rosées. Il arbore une curieuse coiffure avec la raie au milieu, de longs favoris et de petites oreilles rondes. Ses pattes postérieures sont plus longues que celles du chimpanzé, et ses bras, bien que musculeux semblent plus frêles. C’est le primate dont le comportement ressemble le plus à celui de l’Homme, même sur le plan sexuel.
Bonobo. © Ltshears, CC by-SA 3.0

Habitat du bonobo

Le bonobo vit exclusivement dans la forêt équatoriale humide et marécageuse bordant le fleuve Congo au nord, les rivières Kasaï et Sankuru au sud, en République démocratique du Congo.

Comportement du bonobo

Le bonobo est un primate grégaire et social qui vit en bandes familiales de quelques dizaines d’individus. Parmi les grands singes, c’est le bonobo qui est le plus proche de l’Homme, tant sur le plan de la génétique que sur l’aspect comportemental. Il adopte plus fréquemment la position bipède que son cousin le chimpanzé. À l’inverse des autres hominidés dont les clans sont dirigés par un mâle dominant, le bonobo évolue au sein de groupes régis par un système matriarcal. Le singe est d’un naturel calme et pacifique. Les chamailleries ou les bagarres sont rares. Le comportement proche de l’humain qui prédomine chez ce singe, est… le sexe. En effet, avec l’épouillage, celui-ci joue un rôle très important dans le maintien de la cohésion sociale. Il est non seulement un exutoire aux relations conflictuelles, mais aussi employé pour des échanges plus courtois tel que le salut ou la réconciliation. Il peut servir également à exercer une pression. 
Bonobo pensif. © Kabir Bakie, CC by-SA 2.5

Reproduction du bonobo

La femelle bonobo est sexuellement mature vers treize ans. Elle donne naissance à un jeune unique tous les quatre ans, au terme de 220 à 230 jours de gestation. Le jeune pèse entre 1,3 à 1,6 kg, qui reste dépendant de sa mère pendant quatre années.
Bonobo juvénile. © Pierre Fidenci, CC by-SA 2.5

Régime alimentaire du bonobo

Le bonobo est végétarien et ne consomme que très rarement de la viande. Généralement il se nourrit de fruit, de fleurs et du cœur des branches qu’il écorce. Il mange également des tiges et des feuilles de certaines plantes aquatiques. Le territoire sur lequel il évolue étant plus riche en nourriture, il utilise moins d’outils que le chimpanzé, mais sait se servir d’un bâton pour atteindre le cœur des fourmilières ou des termitières. 
En-cas. © Ltshears, CC by-SA 3.0

Menaces sur le bonobo

Bien qu’il ait été épargné par les guerres civiles du fait de la difficulté d’accès de son habitat, le bonobo est aujourd’hui menacé par la déforestation, la chasse car la chair des adultes est consommée en tant que viande de brousse, et par le trafic des jeunes qui sont capturés pour alimenter des collections privées ou servir d’animaux de compagnie. Personne ne sait combien de bonobos survivent dans ce territoire de moins en moins épargné. Probablement moins de 10 000. En 2005, une étude estimait que seul 23 % de l’habitat du bonobo pouvait être classé comme peu touché par les activités humaines. Si aucune action concrète n’est réalisée pour protéger le territoire du bonobo et le bonobo lui-même, les populations sauvages auront disparu dans deux ou trois décennies. 

Les principaux parcs abritant les bonobos se trouvent en République démocratique du Congo :
parc national de Salonga ;réserve Naturelle de Sankuru ;sanctuaire de Lola Ya Bonobo (le paradis des bonobos).

Bonobo

Chimpanzé commun (Blummenbach 1776) - Pan troglodytes
Ordre : PrimatesSous-ordre : HaplorrhiniInfra-ordre : SimiiformesSuperfamille : HominoideaFamille : HominidaeGenre : PanTaille : 1,30 à 1,60 mPoids : 40 à 65 kgLongévité : 50 à 60 ans
Statut de conservation UICN : EN En danger
Description du chimpanzé commun
Le chimpanzé commun est un primate de grande taille au poil uniformément noir, à l’exception du visage, des oreilles, de la paume des mains et de la plante des pieds, des doigts et des orteils qui sont glabres et de couleur rosée, sombre ou tachetée selon la sous-espèce. Le visage est plat et les yeux légèrement enfoncés dans leurs orbites sont surmontés d’arcades sourcilières en forme de bourrelets. La bouche est proéminente et les lèvres extrêmement mobiles. Les oreilles sont larges et rondes. Le corps trapu et arrondi ne possède pas de queue. Les membres sont munis de doigts dont les pouces s’opposent aux autres, eux-mêmes terminés par des ongles, qui permettent une plus grande sensibilité dans la préhension des objets. La longueur des bras atteint une fois et demie la longueur du torse, tandis que les pattes postérieures sont plus courtes et généralement fléchies. Le primate peut adopter une démarche quadrupède dans sa position semi dressée, ou bipède. Mais cette dernière est plus maladroite. C’est un animal puissant aux bras musculeux.
Chimpanzé commun. © Thomas Lersch, GNU FDL Version 1.2
Habitat du chimpanzé commun 
Il existe quatre sous-espèces de chimpanzés que l’on trouve dans des environnements aussi variés que les savanes herbeuses ou boisées ou les forêts tropicales, depuis le niveau de la mer jusqu’à 2.800 mètres d’altitude. Sa distribution géographique recouvre 22 pays de l’Afrique de l’Ouest, de l’Afrique centrale et de l’Afrique de l’Est. 
L’aire du chimpanzé d’Afrique occidentale (Pan troglodytes verus) s’étend grossièrement du Sénégal au Bénin. Le chimpanzé du Nigéria (Pan troglodytes vellerosus) occupe la partie la plus septentrionale de l’Afrique de l’Ouest. Le chimpanzé d’Afrique centrale (Pan troglodytes troglodytes) vit dans les forêts tropicales et pluvieuses du centre, tandis que le chimpanzé de Schweinfurth (Pan troglodytes schweinfurthi) chevauche partiellement le territoire du précédent et se trouve également dans la partie orientale de l’Afrique centrale. En 2002, la primatologue Shelly Williams découvre en République démocratique du Congo, un primate non identifié connu sous le nom de « gorille de l’Uélé ». L’animal a été identifié depuis comme étant un chimpanzé apparenté à la sous-espèce Pan troglodytes schweinfurthi. Il a été appelé « singe de Bili ».
Chimpanzés mâles se chamaillant. © Caelio, CC by-SA 3.0
Comportement du chimpanzé commun
Le chimpanzé commun est un animal sociable qui vit en groupes familiaux composés parfois de près d'une centaine d'individus. Il se déplace sur de vastes territoires à la recherche de nourriture et bâti chaque soir un nid sommaire dans les fourches des arbres. Il semblerait que ce soit le mâle qui domine le groupe, souvent de manière violente car l'animal ne sait gérer les situations de conflits qu'en usant de l'agression. Lorsqu’il est irrité, il frappe le sol et les troncs de toute la puissance de ses poings. Mais bien qu'il ne sache pas toujours user de diplomatie, le primate éprouve pourtant des sentiments altruistes lorsqu'il adopte le petit d'une femelle décédée, ou de tristesse à la mort de l'un des siens. Il possède une large gamme de vocalisations, de mimiques et de gestuelle, qu'il utilise pour communiquer avec les membres de son groupe. Il pratique également l'épouillage et les caresses qui permettent de lutter contre le stress et à renforcer le lien social.
Séance d'épouillage familial. © Ikiwaner, GNU FDL Version 1.2
Le chimpanzé sait utiliser des outils sommaires comme le pratiquaient les premiers Hommes. Il se sert de baguettes pour capturer les termites ou les fourmis dans leur cache, de pierres ou de branches pour briser les coquilles des noix, ou il utilise des morceaux d'écorces qu'il coince entre ses orteils des pieds en guise de « tongs » pour grimper sur les arbres épineux lorsqu'il veut cueillir des fruits dont il raffole. Les primatologues ont recensé l’usage de 65 outils différents. La connaissance de l’utilisation des outils se transmet de génération en génération, et chaque groupe de chimpanzés n’utilisent pas les mêmes outils ni les mêmes techniques. Lorsqu'il chasse du petit gibier (antilope, singe ou même potamochère), il le fait en groupe pour capturer la victime et la mettre à mort. 
Chimpanzé et sa proie. © Ikiwaner, GNU FDL Version 1.2
Reproduction du chimpanzé commun
La reproduction du chimpanzé a lieu toute l’année. La femelle est apte à se reproduire vers 10 et 11 ans, et le mâle un peu plus tard, mais 12 à 13 ans. La gestation dure environ huit mois, au terme desquels la femelle donne naissance à un jeune unique qui pèse entre 1,5 à 2,2 kg. De même que le gorille, le petit chimpanzé est allaité et reste proche de sa mère pendant près de quatre ans. Il peut cependant côtoyer sa mère et le groupe pendant une dizaine d’années avant de s’émanciper. 
Femelle chimpanzé et son petit. © Böhringer Friedrich, CC by SA 2.5
Régime alimentaire du chimpanzé commun
Le chimpanzé est principalement végétarien. Il se nourrit essentiellement de plantes et de fruits mais peut être opportuniste à l’occasion en mangeant également du miel, des œufs, des insectes et même des petits mammifères. Il peut dans certaines circonstances pratiquer l’infanticide et le cannibalisme. Dès 1977, le primatologue Richard Wrangham a constaté que le primate pratiquait l’automédication en ingérant des feuilles, des feuilles mélangées à de la terre, ou encore en rongeant des écorces. L’analyse des composés de ces végétaux a permis d’isoler des molécules utilisées en médecine. 
Femelle et son petit. © Ikiwaner, GNU FDL Version 1.2
Menaces sur le chimpanzé commun 
Le chimpanzé est particulièrement menacé par la destruction de son habitat et le morcèlement de son habitat. Hormis la déforestation, le primate est également fragilisé par le trafic de jeunes animaux destinés à devenir des animaux de compagnie, et le braconnage pour alimenter les citadins en viande de brousse. Les croyances fétichistes et les conséquences du virus Ebola ne sont pas en reste. Mais les solutions pour stabiliser les populations de chimpanzés sont difficiles à mettre en œuvre. C’est pourquoi, le primate qui a déjà disparu de plusieurs pays, est considéré comme en danger. 
Chimpanzé mâle. © Hans Hillewaert, CC by SA 3.0
Le saviez-vous ?
Sous l’égide du paléoprimatologue Louis Leakey, la primatologue Jane Goodall décide d’étudier le comportement des chimpanzés de Gombe en Tanzanie. Après des débuts difficiles, elle parvient à gagner la confiance des singes, et assure certainement la plus longue étude d’animaux sauvages en milieu naturel jamais réalisée. Elle observe un primate utiliser des outils rudimentaires pour capturer des termites et des fourmis, et cette découverte ébranle toutes les connaissances jusque-là acquises, sur un comportement exclusivement attribué à l’Homme. Ses recherches ont permis de démontrer que le chimpanzé est biologiquement très proche de l’Homme, qu’il partage avec lui 94 % de ses gènes, et qu’il démontre des capacités intellectuelles et cognitives. La scientifique créée en 1977, un institut chargé de la recherche, de l’éducation et de la conservation de la faune qui porte son nom.
Jane Goodall. © Jeekc, GNU FDL Version 1.2
Le chimpanzé Ham est le premier singe à avoir voyagé dans l’espace. Le lancement eut lieu le 31 janvier 1961 dans le cadre du second vol opérationnel du programme Mercury. Cette mission était destinée à préparer le vol d’un astronaute américain. Au contraire de Laika, la petite chienne russe qui inaugura le vol de Spoutnik 2 le 3 novembre 1957, Ham qui bénéficiait de la protection d’une combinaison pressurisée, fut récupéré en bonne santé.
Ham le chimpanzé de l'espace. © Nasa, domaine public
La thèse communément admise est que les singes (et le chimpanzé en particulier) constituent le réservoir originel du VIH, par le biais de l’ancêtre simien de ce virus, le VIS (Virus de l’immunodéficience simienne). Il semble également établi que son origine se situe en Afrique centrale, et que son mode de diffusion ait été provoqué soit par l’ingestion de viande de brousse soit lors de morsures provoquées par des singes captifs, voire par l’injection d'un vaccin antipolio en Afrique centrale à la fin des années 1950 qui aurait été élaboré à base de reins de chimpanzés. Si le chimpanzé reste sensible au VIS, certains autres primates qui ont coévolué avec lui, semblent avoir développé une totale immunité. L’infection par le VIH est considérée comme une zoonose. Seule la datation de la transmission du virus du singe à l’Homme reste encore indéterminée. 
Ci-dessous, les principaux parcs nationaux et réserves où l’on peut observer des chimpanzés.
Afrique de l’Ouest 
Sénégal :
Parc national de Niokolo Koba.
Gambie :
Parc national du fleuve Gambie.
République de Guinée Équatoriale :
Parc national du Haut Niger ;forêt classée de Nialama ;forêt classée de Bakun ;Bossou, Réserve de la Biosphère des Monts Nimba ;Seringbara, Réserve de la Biosphère des Monts Nimba ;Réserve de la Biosphère de Ziama ;forêt classée de Diécké ;forêt classée de Fello Digué ;forêts classées de Balayan et de Souroumba ;forêt classée de Sala ;forêts classées de Pinselli et Soyah.
Ghana :
Parc national de Bia.
Mali :
Parc national de Korofin ;Parc national de Wongo.
Niger :
Parc national du Haut Niger.
Côte d’Ivoire :
Parc national de Taï ;Parc national de la Comoé.
Les chimpanzés semblent être éteints à l’état sauvage au Bénin et au Togo.
Afrique Centrale 
Rwanda :
Parc national de Nyunwe ;Parc national des Volcans.
Ouganda :
Île de Ngamba (sanctuaire de chimpanzés) ;Parc national de la Reine Elisabeth (Chanel de Kazinga).
République démocratique du Congo :
Parc national de Conkouati-DouliParc national d’OzdalaParc national des VirungaParc national de Nouabalé-Ndoki
Gabon :
Parc national de la Lopé ;Parc national de Birougou ;Parc national de l’Ivindo ;Parc national des Monts de Cristal ;Parc national de Moukalaba Doudou ;Parc national de Mwagna ;Parc national de Pongara ;Parc national de la Waka.
Cameroun :
Parc national de Campo Ma’an ;Parc national de Lobéké ;Parc national de Mengame ;Parc national de Douala Edea ;Parc national de Korup.
République Centrafricaine :
Réserve de Dzanga-Shanga.
Afrique de l’Ouest
Tanzanie :
Parc national du Torrent de Gombé ;Parc national des Montagnes de Mahalé.
Zambie :
Chimfunshi Wildlife Orphanage (sanctuaire pour chimpanzés).

Chimpanzé

5205_bonobos-:-le-sexe-pour-tisser-les-liens-sociaux

Contrairement &agrave; la plupart des [popupdefinition id=2142]mammif&egrave;res[/popupdefinition], pour lesquels les m&acirc;les sont plus grands que les femelles, les r&egrave;gles sont invers&eacute;es chez les [popupdefinition id=13159]araign&eacute;es[/popupdefinition]. Ces derniers tentent alors de se montrer discrets et de se faire tout petits, car ils risqueraient d'&ecirc;tre d&eacute;vor&eacute;s.Pour se reproduire, ils pr&eacute;l&egrave;vent directement le [popupdefinition id=5247]sperme[/popupdefinition] &agrave; la source &agrave; l'aide de leurs [popupdefinition id=10307]p&eacute;dipalpes[/popupdefinition], ces membres buccaux que l'on pourrait confondre avec des antennes. Ils marchent &agrave; pas de loup sur la toile de leur belle, de fa&ccedil;on &agrave; ne pas la faire vibrer car ils seraient alors pris pour des proies et d&eacute;vor&eacute;s en quelques instants. Malgr&eacute; ses paires d'[popupdefinition id=14131]yeux[/popupdefinition], la femelle ne voit pas le m&acirc;le approcher. Celui-ci en profite et d&eacute;pose sa semence dans l'orifice de sa partenaire avant de d&eacute;taler plus loin, de peur de se faire croquer.Il ne s'occupera pas du soin des petits. Chez certaines [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition], comme Stegodyphus lineatus, la m&egrave;re joue son r&ocirc;le enti&egrave;rement et commet le sacrifice ultime : lors de la naissance, elle se laisse d&eacute;vorer par ses petits afin qu'ils aient de quoi se nourrir. Une m&egrave;re d&eacute;vou&eacute;e, des enfants indignes... Preuve que ce qui compte, ce n'est pas la survie individuelle, mais la transmission des [popupdefinition id=151]g&egrave;nes[/popupdefinition].&copy; JoaquinPortela, Wikip&eacute;dia, CC by-sa 3.0

Comment l'araignée se reproduit-elle ?

Les mammifères forment une classe d’animaux homéothermes, regroupant une trentaine d’ordres, 150 familles, 1.200 genres et plus de 5.000 espèces. Ce taxon monophylétique se caractérise notamment par la présence de poils, de mamelles chez les femelles (à l’exception des monotrèmes) permettant l’allaitement des petits, mais aussi par l’articulation de la mandibule ou la présence d’un néocortex cérébral. Les fossiles de mammifères connus les plus anciens remontent au Trias, il y a 220 millions d’années, à l’époque où apparaissaient également les dinosaures.
Les différentes sous-classes de mammifères
Les mammifères comportent deux sous-classes bien distinctes, dont une qui se subdivise également en deux.
Les protothériens regroupent les monotrèmes, ainsi que deux ordres éteints. Ces mammifères possèdent la particularité d’être ovipares. Seuls les ornithorynques et les échidnés sont aujourd’hui concernés.
Le groupe des thériens comporte tous les autres mammifères, tous vivipares. Néanmoins, une subdivision importante sépare les métathériens (ou marsupiaux) des euthériens.
Les marsupiaux, composés des kangourous, des koalas ou encore des wombats, se caractérisent (sauf exception) par la présence d’une poche marsupiale chez les femelles, permettant au petit de terminer son développement fœtal. En effet, les spécialistes parlent de larve marsupiale, qui finit sa croissance au chaud, attaché à la mamelle de sa mère.
Les euthériens regroupent tous les autres mammifères, placentaires, qui ont colonisé tous les milieux. Parmi eux, on peut noter les rongeurs, les félidés, les canidés, les bovidés, les chiroptères, les cétacés ou encore les primates. Entre autres.

Mammifère

Liquide expulsé par les organes génitaux mâles lors de l'accouplement. Il contient les spermatozoïdes et le fluide séminal nutritif (mucus, acides aminés et fructose). L'absence de spermatozoïdes dans le sperme est une anomalie appelée azoospermie.L'insémination artificielle avec spermeLe sperme est congelé et entreposé dans l'azote liquide dans des banques de sperme, afin d'effectuer des inséminations artificielles.

Sperme

Les pédipalpes forment la deuxième paire d'appendices chez les chélicérates (arachnides et mélostomes).
Chez les araignées, les pédipalpes de mâles sont terminés par une hypertrophie qui contient les organes reproducteurs.
Chez les scorpions, les pédipalpes sont les pinces.

Pédipalpe

Les gènes sont l’unité de base de l’hérédité. C’est eux que vos parents vous ont transmis et qui font que vous leur ressemblez un tant soit peu. Ils sont responsables de vos traits physiques, du fonctionnement de vos cellules et aussi de certaines maladies. Dans les cellules humaines les gènes sont situés sur des locus, un endroit bien précis d’un chromosome. Les chromosomes, eux, sont installés dans le cœur de nos cellules, le noyau.Si le noyau de la cellule est « la bibliothèque » qui renferme le patrimoine génétique d’un individu, le chromosome « un livre » et le gène « une page » d’un de ses livres.Le gène, l'origine de notre diversitéChez la plupart des êtres vivants, les gènes sont composés d’ADN. Il n’y a que chez les virus où l’information génétique peut être portée par de l’ARN. Le nombre de gènes est plus ou moins important selon la complexité de l’organisme. Par exemple, il n’y a que sept gènes dans le virus Ebola contre plus de 20.000 chez l’Homme. Un gène est dit « codant » lorsque sa traduction conduit à la formation d’une protéine.Lors de la traduction, l’ARN, transcrit à partir de l’ADN, est lu par le ribosome. Toutes les trois paires de bases, appelées aussi codon, il ajoute un acide aminé sur une chaîne qui formera une protéine fonctionnelle. Les acides aminés ne sont pas ajoutés au hasard, mais selon le code génétique universel. Chaque trio de paire de bases correspond à un acide aminé.L’enchaînement des bases de l’ADN détermine donc le rôle et la forme de la protéine obtenue, ainsi que toutes les choses qui nous caractérisent. 

Gène

5207_comment-l-araignee-se-reproduit-elle--

Le sexe n'est pas le seul moyen de se reproduire. D'ailleurs, il n'est apparu qu'il y a entre 1,5 et 1 milliard d'ann&eacute;es, sachant que les premiers &ecirc;tres vivants remontent &agrave; pr&egrave;s de 4 milliards d'ann&eacute;es.Ceux-ci se multipliaient dans un premier temps par division cellulaire. Cela existe toujours chez de nombreuses [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition] bact&eacute;riennes, de [popupdefinition id=14469]champignons[/popupdefinition] ou de plantes. Des animaux primitifs n'h&eacute;sitent pas &agrave; y recourir.En revanche, chez les [popupdefinition id=2136]vert&eacute;br&eacute;s[/popupdefinition], c'est bien plus rare, voire exceptionnel. Il existe des requins capables de [popupdefinition id=2539]parth&eacute;nogen&egrave;se[/popupdefinition], c'est-&agrave;-dire qui sont en mesure de se reproduire seuls. Cela n'affecte alors que les femelles. Cependant, ces derni&egrave;res savent aussi se reproduire avec des m&acirc;les.En revanche, les l&eacute;zards &agrave; queue en fouet sont un cas tr&egrave;s particulier. Les m&acirc;les ont &eacute;t&eacute; &eacute;vinc&eacute;s et ont disparu. Il ne reste que des femelles... qui font des b&eacute;b&eacute;s toutes seules, par parth&eacute;nogen&egrave;se. Pratique mais risqu&eacute;, car en cas de changement environnemental, aussi bien climatique que viral, le manque de diversit&eacute; [popupdefinition id=152]g&eacute;n&eacute;tique[/popupdefinition] peut exterminer tous ces [popupdefinition id=117]clones[/popupdefinition].Seulement, ces femelles ont malgr&eacute; tout besoin d'&ecirc;tre stimul&eacute;es pour ovuler (un vestige de l'&eacute;volution). Alors, elles s'apparient et m&egrave;nent un simulacre de rapport sexuel entre filles. Cela nous renvoie une question &agrave; nous, &ecirc;tres humains, peut-&ecirc;tre douloureuse pour certains : les hommes sont-ils indispensables ?&copy; Paul Asman et&nbsp;Jill Lenoble, Wikip&eacute;dia, CC by 2.0

Parthénogenèse : des lézards qui se reproduisent tout seuls

La génétique est la science de l'hérédité. Elle étudie les caractères héréditaires des individus, leur transmission au fil des générations et leurs variations (mutations). C'est l'étude de cette transmission héréditaire qui a permis l'établissement des lois de Mendel. La mise en évidence de l’ADN, qui est le support de l’information génétique, a permis le développement de la génétique moléculaire.La génétique s’intéresse à tous les êtres vivants, procaryotes ou eucaryotes. Les virus possèdent également un patrimoine génétique sous forme d’ADN ou d’ARN.Chez l’Homme, le noyau cellulaire contient 23 paires de chromosomes ; chaque individu possède un lot de chromosomes provenant de son père et un lot provenant de sa mère. Chez les eucaryotes, tout le génome n'est pas dans le noyau : mitochondries et chloroplastes contiennent aussi de l'ADN. De la transmission de caractères à la génétique moléculaireLe génome contient de nombreux gènes ; un gène contient l’information nécessaire pour produire un polypeptide. Dans la cellule, pour produire un polypeptide à partir d’un gène, l’ADN est d’abord transcrit en ARN qui ensuite est traduit par des ribosomes en polypeptide. Au laboratoire, de nombreuses techniques de biologie moléculaire permettent de manipuler et d’analyser les gènes : utilisation d’enzymes de restriction, clonage de gènes dans un plasmide, production d’ADN par PCR, séquençage de l’ADN…Le génie génétique a permis le séquençage du génome humain, de diagnostiquer des maladies génétiques ou d’imaginer des techniques de thérapie génique. Les manipulations du génome permettent de créer des organismes génétiquement modifiés (OGM). Aujourd’hui, les manipulations génétiques sont facilitées chez les animaux et les végétaux grâce au développement de la technique d’édition génomique CRISPR-Cas9.

Génétique

Les champignons, ou plus justement les mycètes, regroupent de nombreuses espèces, formant ensemble l’un des cinq règnes du vivant. Bien que longtemps considérés comme des algues, et donc des plantes, ils se distinguent du règne végétal par de nombreuses caractéristiques, notamment par l’absence de chloroplastes, faisant d’eux des êtres hétérotrophes pour le carbone. D’après la classification phylogénétique, ils sont plus proches des animaux, formant avec eux l’essentiel du super-règne des opistochontes. Tous dérivent en effet d’un ancêtre eucaryote aquatique capable de se mouvoir à l’aide d’un flagelle.
Caractéristiques des champignons
Les mycètes présentent une grande diversité, certains étant unicellulaires (les levures) tandis que la plupart sont pluricellulaires. Tous sont eucaryotes et hétérotrophes, se nourrissant par nécrotrophie (matière organique inerte), biotrophie (parasitisme, comme les mycoses), ou symbiose (comme les lichens). Ils synthétisent des molécules qui ne sont pas retrouvées ailleurs dans le domaine du vivant. Enfin, ils se reproduisent par l’intermédiaire de spores non flagellées (voire uniflagellées), contenues dans des structures spéciales appelées sporophores. Chez les eumycètes, les champignons qui peuvent être cueillis, ce sont les sporophores (formés du pied et du chapeau) qui sont apparents et récoltés.
Classification des champignons
Le règne des mycètes se divise en quatre grands taxons, aux caractéristiques propres :
 les ascomycètes, produisent des spores regroupées en général par huit et contenues dans un sac, appelé asque, duquel elles sont projetées à maturité ; les basidiomycètes, dont les spores non flagellées se développent à l’extrémité des basides, cellules spécialisées, avant dispersion par le vent ; les chytridiomycètes, seuls champignons à posséder encore des spores uniflagellées, critère qui permet de les considérer comme des mycètes primitifs ; les gloméromycètes. 
Les oomycètes et les myxomycètes, autrefois rangés dans le règne fongique, ont depuis été exclus et rangés dans d’autres taxons.

Champignon

Un clone est un groupe de cellules ou d'individus qui sont issus d'une même unité ancestrale. Les membres d'un clone sont en principe (sauf mutations) génétiquement identiques. Au laboratoire, le clonage est une technique de reproduction de gènes, cellules ou organismes, à partir d'une même cellule. De manière générale, le clonage permet d’obtenir des êtres vivants génétiquement identiques sans reproduction sexuée, mais par une reproduction asexuée.
En bactériologie, le clone désigne une population de bactéries qui descendent toutes de la même cellule. Dans une boîte de Petri, au laboratoire, le clone forme une colonie facilement repérable sur un milieu de culture solide. En biologie végétale, les clones peuvent être obtenus par reproduction végétative, par exemple par bouturage ou marcottage.
Des clones chez les animaux
En 1996, en Écosse, la brebis Dolly a été le premier mammifère cloné obtenu à partir de cellules adultes. Elle a vécu six ans et a développé des maladies typiques de la vieillesse dès cinq ans, alors que les brebis vivent plutôt une douzaine d’années. La cellule utilisée pour cloner Dolly venait de la glande mammaire d’une brebis de six ans et demi ; Dolly a été obtenue par un transfert de noyau. En élevage, le clonage peut être utilisé pour multiplier des animaux à fort potentiel (bovins, ovins).
Chez l’Homme, les vrais jumeaux ou jumeaux homozygotes peuvent être considérés comme des clones car ils sont génétiquement identiques. La possibilité que le clonage humain devienne un jour une réalité suscite de nombreuses interrogations d’ordre éthique.

Clone

Le terme vertébré désigne un animal qui possède des vertèbres osseuses ou cartilagineuses, et donc une colonne vertébrale.
Ce groupe monophylétique se compose donc des mammifères, des reptiles, des amphibiens, des poissons et des oiseaux.
Ces animaux se distinguent également par le fait qu'ils ont une régulation nerveuse du cœur.

Du mot grec parthenos (« vierge ») et de genèse. Reproduction monoparentale à partir d’un individu femelle. Ce mode de reproduction existe chez de nombreux groupes d’organismes vivants, en particulier chez les angiospermes (plantes à fleurs) et de nombreux taxons parmi les animaux. Mais il ne constitue jamais (ou presque) le seul mode de reproduction. Parmi les arthropodes, on rencontre la parthénogenèse chez des insectes (notamment les abeilles et les fourmis). Chez les annélides, certains polychètes et oligochètes la pratiquent parfois. D’autres animaux marins protostomiens l’utilisent également (némertes, rotifères…). La parthénogenèse est rare chez les vertébrés. Mais elle a été signalée chez des poissons et des reptiles. 
La parthénogenèse semble utile dans des occasions particulières. Les abeilles et les fourmis l’utilisent pour produire des mâles. Beaucoup d’animaux marins y font appel pour accélérer la croissance de la population afin de coloniser rapidement des milieux qui ne sont que temporairement favorables. Des formes de résistances (œufs à coque plus épaisse par exemple) sont alors produites.

Parthénogenèse

5208_parthenogenese-:-des-lezards-qui-se-reproduisent-tout-seuls

Le m&acirc;le veut souvent s'assurer qu'il est bien le p&egrave;re de ses enfants. Chacun a sa technique. La [popupdefinition id=15869]libellule[/popupdefinition], par exemple, reste sur le [popupdefinition id=2433]dos[/popupdefinition] de la femelle durant un long moment, emp&ecirc;chant un rival de prendre position.En revanche, chez le jacana, cet [popupdefinition id=14465]oiseau[/popupdefinition] &agrave; l'image, les m&acirc;les tol&egrave;rent l'infid&eacute;lit&eacute; de leur femelle. L'un d'eux la f&eacute;conde, puis elle pond ses &oelig;ufs. C'est ensuite au p&egrave;re d'assurer s'il veut une descendance. Il couve alors le nid et madame va un peu plus loin retrouver un autre m&acirc;le &agrave; qui elle propose les m&ecirc;mes faveurs, et ainsi de suite. Dans la vie de couple, il faut toujours trouver des compromis !&copy; Hans Hillewaert, Wikip&eacute;dia, CC by-sa 3.0

Chez les jacanas, la femelle est infidèle, le mâle dévoué

L’attaque par déni de service, ou DoS (en anglais Denial of Service), vise à perturber, ou paralyser totalement, le fonctionnement d’un serveur informatique en le bombardant à outrance de requêtes erronées.
Le but peut être d’affecter un service en ligne ou le réseau d’une entreprise en saturant une des ressources du système : la bande passante, l’espace de stockage, la capacité de traitement d’une base de données, les ressources de calcul des processeurs, la mémoire vive, etc.
Attaques par déni de service
Exploitation de failles de sécurité présentes dans l’un des composants du système ;Attaque SYN Flood : demandes de synchronisation TCP incomplètes envoyées au serveur ;UDP Flooding : génération d’une grande quantité de paquets UDP ;Packet Fragment : exploite des faiblesses au niveau de la défragmentation IP ;Smurfing : trucage des paquets ICMP ECHO REQUEST.
Ordinateur zombie, ou botnet, et DDoS
Si les premières attaques par déni de service étaient le fait de cyberpirates solitaires œuvrant à partir d’un seul ordinateur, la technique s’est rapidement perfectionnée avec le recours à des réseaux d’ordinateurs « zombies » aussi appelés botnet (contraction des termes anglais robot et network). Ces machines, qui ont été préalablement infectées à l’aide d’un logiciel malveillant, sont commandées à distance via un centre de contrôle (command center) opéré par un ou plusieurs pirates.
Dans ce cas, on parle d’attaque par déni de service distribué (en anglais DDoS ou Distributed Denial of Service). Un botnet peut compter parfois plusieurs milliers d’ordinateurs dont les propriétaires ignorent tout de l’infection dont ils sont victimes.
Les attaques par déni de service sont souvent utilisées pour extorquer de l’argent aux victimes. Il s’agit, dans la plupart des cas, de sociétés prospères qui peuvent perdre énormément d’argent en cas de blocage de leur service en ligne ou de leur réseau informatique. © Tom-b,Wikimedia Commons,CC by-sa 3.0
Chantage et extorsion
À l’origine, les attaques DoS étaient utilisées par des hackers comme des démonstrations de force destinées à gagner le respect de leur communauté. Cependant, le développement de l’économie numérique en a fait une arme de représailles, de chantage voire d’extorsion. Un pirate va lancer une attaque contre une entreprise ou un service en ligne puis lui réclamer de l’argent pour y mettre fin.
Une pratique très répandue consiste également à louer un botnet pour perpétrer une attaque. Pour quelques dollars de l’heure, on trouve facilement ce genre « d’outils » sur le marché noir d’Internet.
 Face à ce type de menaces, des unités de lutte contre le cybercrime mènent régulièrement des opérations de démantèlement de ces botnets. En 2013, Microsoft a fait tomber le botnet Citadel qui aurait causé près de 500 millions de dollars de pertes financières à des particuliers et des entreprises.

Déni de service

La libellule est un insecte odonate ayant une tête ronde, des yeux globuleux à facettes, un corps allongé et quatre ailes transparentes à nervures. Elle vit près des points d’eau. Les libellules sont étudiées par l'odonatologie (science des odonates).
La libellule, du groupe des odonates
Le groupe des odonates comprend aussi les demoiselles, qui sont des zygoptères (et non des anisoptères comme les libellules). Chez les libellules, les ailes antérieures sont plus petites que les postérieures. De plus, les ailes ne se rabattent pas vers l’arrière au repos : ce sont des paléoptères. Leur vol est rapide. 
Par exemple, Hemicordulia atrovirens est une libellule forestière présente à la Réunion ; les aeschnes sont des libellules de grande taille.
De la larve à l’adulte : mue et métamorphose de la libellule
De manière générale, les larves d’odonates sont carnivores et mangent des larves d’insectes, des têtards et des petits poissons. Les larves de libellules ont un corps aplati. Elles respirent grâce à des branchies. Les larves subissent des mues successives, jusqu’à la mue imaginale qui donne l’imago : l’adulte. Leur métamorphose est incomplète : elles sont hémimétaboles. 
Les larves sont aquatiques et les adultes terrestres. Généralement, le mâle a des couleurs plus vives que la femelle.

Libellule

Les oiseaux forment une classe d’animaux homéothermes, comprenant plus de 10.000 espèces. Ce sont les seuls représentants du superordre des dinosaures encore existants aujourd’hui. Ce groupe monophylétique se caractérise notamment par la présence d’un bec, de plumes et d’ailes permettant le vol chez de nombreuses espèces, ainsi que la ponte et la couvaison des œufs. Ils ont colonisé tous les milieux et comptent parmi eux les plus grands voyageurs, comme la sterne arctique ou le puffin fuligineux, traversant la planète chaque année et parcourant plus de 65.000 km au cours de leurs migrations.
Le vol, une exception chez les vertébrés
Bien que les oiseaux ne soient pas les seuls vertébrés à voler (les chauves-souris sont des mammifères), ils constituent la classe où le vol est le plus généralisé. S’il existe des exceptions (autruches, casoars, nandous, kiwis, manchots, etc.), la plupart des espèces maîtrisent les airs, avec des techniques et des facilités différentes. Des alcidés, oiseaux marins au vol coûteux en énergie mais capables de nager, aux colibris, caractérisés par une fréquence de battements d’ailes extrêmement rapide, en passant par le vol plané de certains rapaces, et le martinet, qui passe l’essentiel de sa vie en l’air, chaque espèce s’est conformée à son mode de vie.
De nombreuses adaptations ont permis aux oiseaux de devenir les maîtres du ciel. Les ailes permettent notamment une grande portance. Le corps est souvent aérodynamique. À l’exception des oiseaux coureurs incapables de voler, les oiseaux possèdent un ensemble d’os creux, allégeant leur squelette, mais suffisamment solide pour supporter l’atterrissage et le décollage. Le bec, parfois puissant et coupant, contribue à l’allégement général du corps.

Oiseau

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Les cerfs ne r&eacute;sistent pas aux [popupdefinition id=14131]yeux[/popupdefinition] de biche de leurs femelles. Toutefois, celles-ci se montrent difficiles et exigent le meilleur. Les m&acirc;les jouent le jeu et s'engagent dans des joutes [popupdefinition id=15839]physiques[/popupdefinition] impressionnantes.[popupdefinition id=4042]Bois[/popupdefinition] contre bois, ils jaugent la force de leurs adversaires qu'ils tentent d'intimider. &Agrave; la fin du duel, il n'en reste qu'un seul, celui qui a su se montrer le meilleur combattant. Pour ce beau spectacle qui leur a &eacute;t&eacute; offert, les femelles acceptent de devenir le troph&eacute;e de guerre : les voici f&eacute;cond&eacute;es par le plus fort.&copy; Sexual Nature, London's Natural History Museum

Le cerf use de ses bois et combat pour la femelle

Nom masculin : tissu complexe formé de cellules disposées longitudinalement (cellules conductrices, fibres) et transversalement (rayons). Le bois constitue la plus grande partie du tronc des plantes ligneuses.

Bois

La physique est une science de la nature expérimentale qui étudie les phénomènes naturels et leurs évolutions. Elle établit des théories qui permettent de les modéliser et, de fait, de les prévoir.
Les théories établies par la physique s’appliquent dans des cadres bien définis.
La physique classique
La physique classique, par exemple, étudie le monde des solides, des liquides et des gaz. Elle nous apprend à concevoir des voitures ou à bâtir des immeubles. Elle repose sur des définitions anciennes de temps, d’espace, de matière et d’énergie. Elle peine toutefois à expliquer certains phénomènes observés dans la nature.
La physique quantique
La physique quantique prend alors le relais. Son domaine d’application, c’est le monde des particules et des champs de force. La physique quantique a permis des progrès dans la conception des lasers, entre autres. Elle introduit aussi de nouvelles définitions de la matière et de l’énergie.
La relativité générale
La relativité générale s’intéresse au monde macroscopique. C’est à la relativité générale que nous faisons appel, par exemple, pour traiter l’information utile au fonctionnement de nos GPS. Elle introduit de nouvelles définitions de l’espace et du temps.
Mécanique, optique, magnétisme, astrophysique…
Il existe d’autres façons de classer les disciplines de la physique en fonction des phénomènes qu’elle étudie. Ainsi, par exemple :
la mécanique s’intéresse au mouvement des corps ;l’optique s'intéresse à la lumière et à ses propriétés ;le magnétisme s'intéresse aux champs magnétiques et aux forces qu’ils engendrent ;l'astrophysique concerne l'étude des propriétés des objets de l'univers.
Les physiciens célèbres
Parmi les physiciens célèbres, citons notamment :
Archimède ;Galilée ;Evangelista Torricelli ;Blaise Pascal ;Isaac Newton ;Daniel Gabriel Fahrenheit ;André-Marie Ampère ;Léon Foucault ;Max Planck ;Pierre et Marie Curie ;Albert Einstein ;Erwin Schrödinger ;Werner Heisenberg ;Georges Charpak ;Hubert Reeves ;Stephen Hawking.

Physique

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L'&eacute;meu, [popupdefinition id=14465]oiseau[/popupdefinition] coureur australien, a une conception de la s&eacute;duction qui pourrait nous d&eacute;passer. Pour d&eacute;terminer quel m&acirc;le aura le droit de la courtiser, la femelle laisse ses pr&eacute;tendants s'asseoir sur elle. Pas tr&egrave;s galant, n'est-ce pas ? Pourtant, ce qu'elle cherche, c'est le plus lourd...Pourquoi ? Parce que lorsqu'elle se reproduit, elle pond un &oelig;uf imposant, presque aussi gros que celui de l'autruche, ce qui lui demande &eacute;norm&eacute;ment d'[popupdefinition id=15884]&eacute;nergie[/popupdefinition]. Une fois l'&oelig;uf au fond du nid, elle part en qu&ecirc;te de nourriture pour reconstituer ses r&eacute;serves. C'est alors au m&acirc;le de couver non-stop. Celui-ci doit &ecirc;tre bien pourvu en graisses pour tenir la [popupdefinition id=14966]dur&eacute;e[/popupdefinition]. Une femelle a donc tout int&eacute;r&ecirc;t de choisir un m&acirc;le bien en chair...&copy; aussiegall, Flickr, CC by 2.0

L'émeu d'Australie, un oiseau qui pèse le bien… et le mâle !

La durée caractérise un intervalle de temps pendant lequel a lieu un phénomène. Son évaluation peut-être subjective. Une heure passée chez le dentiste semble toujours durer plus longtemps qu'une heure passée au spa ! Dans le domaine des sciences dures, toutefois, elle peut être mesurée plus objectivement grâce à divers instruments. Ainsi, la seconde, unité officielle de mesure du temps, est la durée de 9.192.631.770 périodes de radiation correspondant à la transition entre les deux niveaux hyperfins de l'état fondamental de l'atome de césium 133.
Des durées dans tous les domaines
En chimie, par exemple, l’introduction dans un milieu réactionnel d’un catalyseur peut modifier la durée d’une réaction. En physique, on appelle période radioactive, la durée nécessaire à ce que la moitié des noyaux radioactifs d’une source se désintègrent. En climatologie, les périodes glaciaires désignent une durée pendant laquelle les températures de l'hémisphère nord descendent, provoquant une expansion des glaciers aux hautes latitudes.
Mesure des durées
Ce sont tout d’abord les phénomènes périodiques naturels (succession des jours, des saisons, etc.) qui ont permis de mesurer des durées. Puis, la mise en œuvre de phénomènes périodiques artificiels (horloges, montres, etc.) a permis de mesurer des durées de plus en plus courtes.

Durée

Les physiciens emploient le terme d'énergie pour désigner une capacité à modifier un état ou à produire un travail entraînant un mouvement ou générant un rayonnement électromagnétique – de la lumière, par exemple – ou de la chaleur. Le mot vient d’ailleurs du grec et signifie « force en action ».
Dans le système international, l’énergie s’exprime en joules, mais dans le langage courant, elle s’exprime plus souvent en kilowatt-heure (kWh). Quant à la tonne d’équivalent pétrole (tep), elle permet généralement de comparer les différentes sources d’énergie entre elles.
Il est à noter que, selon le premier principe de la thermodynamique, l’énergie d’un système fermé se conserve.
Pas une mais des énergies
Il existe en fait de nombreuses formes d’énergie. Ainsi, l’énergie cinétique, par exemple, est une forme d’énergie liée au mouvement d’un corps. Elle est proportionnelle au carré de sa vitesse. La combustion, quant à elle, permet de récupérer l’énergie potentielle chimique contenue dans un combustible. Les panneaux solaires captent l’énergie lumineuse pour la transformer en énergie électrique.
Les sources d’énergie
Les énergies sont également parfois classées en fonction de leur source. On peut parler des énergies fossiles – tirées du charbon ou du pétrole, par exemple –, de l’énergie nucléaire – qui provient de réactions nucléaires –, ou encore des énergies renouvelables, qui sont naturellement régénérées comme l’énergie solaire ou l’énergie éolienne.
Énergie primaire, secondaire, finale ou utile
Une autre classification vient du fait que les énergies qui nous sont utiles dans la vie de tous les jours ne sont pas forcément disponibles, prêtes à l’emploi dans la nature. On parle ainsi :
d’énergie primaire quand elle est directement exploitable (le rayonnement solaire, par exemple) ;d’énergie secondaire pour celle obtenue après transformation (l’électricité, par exemple) ;d’énergie finale pour l’ensemble des énergies prêtes à l’emploi, délivrées au consommateur (l’essence disponible à la pompe, etc.) ;d’énergie utile pour celle qui rend réellement service à l’utilisateur (la lumière issue d’une lampe, etc.).

Énergie

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Le renard est un [popupdefinition id=12831]canid&eacute;[/popupdefinition] ayant une fa&ccedil;on de faire la chose plut&ocirc;t originale. Tout se passe d'abord de mani&egrave;re plut&ocirc;t classique : le m&acirc;le monte sur le [popupdefinition id=2433]dos[/popupdefinition] de la femelle, mais c'est l&agrave; que le co&iuml;t prend une &eacute;trange tournure...Les canid&eacute;s &eacute;tant globalement des animaux sociaux sous l'autorit&eacute; d'un couple dominant, le m&acirc;le veut s'assurer qu'aucun rival ne puisse f&eacute;conder la femelle dans son dos. Lors du rapport sexuel, le [popupdefinition id=6142]p&eacute;nis[/popupdefinition] gonfle et les deux amoureux ne peuvent se s&eacute;parer.Ils se retournent et se retrouvent arri&egrave;re-train contre arri&egrave;re-train. Les [popupdefinition id=258]spermatozo&iuml;des[/popupdefinition] ont le temps de progresser dans l'[popupdefinition id=3861]ut&eacute;rus[/popupdefinition] de la femelle. Apr&egrave;s quelques dizaines de minutes, le p&eacute;nis retrouve sa taille originelle et le couple peut enfin se s&eacute;parer. Ce mode de reproduction original a encore cours chez le renard, une [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] pourtant souvent solitaire, &agrave; la diff&eacute;rence de bon nombre de ses cousins canid&eacute;s.&copy; Sexual Nature, London's Natural History Museum

La reproduction des renards : ils restent liés

Les canidés forment une famille de mammifères carnassiers aux griffes non rétractiles. Ils se répartissent en 12 genres, en 23 espèces et en 4 sous-espèces pour le genre Canis. Ils possèdent tous un museau pointu et de longues canines. On les trouve sur l’ensemble des continents de la planète à l’exception de l’Antarctique, dans les milieux les plus divers depuis le Grand Nord jusque dans les zones arides, et à diverses altitudes. Ils font preuve d’une grande faculté d’adaptation.
Loup mexicain. © Wikipédia, Jim Clark, USFWS, domaine public
Les canidés possèdent une ouïe et un odorat extrêmement développés, ce qui leur permet de chasser de jour et de nuit. Ils peuvent même repérer les grattements des proies sous quelques dizaines de centimètres sous terre. Certaines espèces chassent en groupes, tandis que d’autres pratiquent la traque en solitaire comme le renard. Les animaux chassant à plusieurs se rabattent sur les grands mammifères : cervidés et bovidés (famille à laquelle appartiennent aussi bien les buffles que les gazelles) afin de pourvoir à la nourriture de la meute, tandis que les solitaires se contentent de petits rongeurs : lièvres, mulots, campagnols, lemmings, lézards ou insectes. 
Loup gris scandinave. © Wikipédia, Malene Thyssen, GNU FDL Version 1.2
Les canidés possèdent une gamme étendue de vocalisations qui vont du jappement à l’aboiement, au grognement ou au hurlement, et de gestuelles qui régulent la vie sociale du groupe. Au contraire des animaux solitaires, les bandes sont menées par un couple nommé alpha qui a priorité pour se nourrir et qui est le seul à pouvoir se reproduire. Ils marquent leur territoire à l’aide de signaux olfactifs.
Dans certaines régions, même s’ils sont encore chassés ou empoisonnés parce qu’ils pratiquent des déprédations sur le bétail, ils sont malgré tout utiles car ils régulent la prolifération de certaines espèces nuisibles aux cultures. 
Dingo dans le Territoire du nord en Australie. © Wikipédia, kwm00re, CC BY-SA 2.0 
La famille des canidés se subdivise de la façon suivante en 3 sous familles de Caninae.
Tribu Canini ou chiens véritables 
Genre Canis
Canis lupus (loup gris) qui compte de nombreuses sous-espèces :
Canis lupus lupus (loup eurasien) que l’on trouve depuis l’Europe jusqu’à la Chine. Il existe toujours une incertitude sur la distinction génétique des sous-espèces des loups ibériques et italiens ;Canis lupus dingo que l’on ne peut observer qu’en Australie ;Canis lupus albus (loup de la toundra) qui hante l’extrême nord de la Scandinavie, de la Russie et du Kamtchatka ; Canis lupus arabs (loup arabe) qui vit dans la péninsule arabique, au Yémen, en Jordanie et dans le sud d’Israël ;Canis lupus arctos (loup arctique) est une espèce qui se cantonne dans l’Arctique canadien, en Alaska et dans le nord du Groenland ;Canis lupus baileyi (loup mexicain) est typique des paysages arides du sud-est des États-Unis comme le Texas, l’Arizona et du nord du Mexique ;Canis lupus campestris (loup des steppes) se délimite dans le nord de l’Ukraine, le sud du Kazakhstan et le Caucase ;Canis lupus chanco (loup tibétain) que l’on trouve dans toute la chaîne du Pamir et de l’Himalya ;Canis lupus crassodon (loup de l’île de Vancouver) dont l’habitat se réduit à cette île de Colombie britannique ;Canis lupus familiaris (chien domestique) que l’on trouve partout dans le monde sous diverses morphologies ;Canis lupus hudsonicus (loup de la baie d’Hudson) que l’on voit dans le Manitoba et les Territoires de l’Ouest ;Canis lupus irremotus (loup des Montagnes Rocheuses) qui vit dans le nord de la chaîne des Rocheuses ;Canis lupus labradorius (loup du Labrador) que l’on observe dans le Labrador, le nord du Québec et même sur Terre-Neuve ;Canis lupus ligoni (loup de l’archipel Alexandre) qui vit uniquement sur les îles composant cet archipel ;Canis lupus lupaster (loup d’Afrique) redécouvert au Sénégal en 2008 et dont les populations s'étendent jusqu’en Éthiopie ;Canis lupus lycaon (loup de l’Est) qui occupe principalement le parc Algonquin en Ontario ;Canis lupus mackenzii (loup de Mackenzie) inféodé aux Territoires du Nord-Ouest ;Canis lupus manningi (loup de l’île de Baffin) qui se limite à cette île ;Canis lupus nubilus (loup des bisons) que l’on observe dans la région des grands lacs aux États-Unis ;Canis lupus occidentalis (loup de la vallée du Mackenzie) qui hante l’ouest du Canada ;Canis lupus orion (loup du Groenland) au sujet duquel il existe une controverse. En effet, les cinq spécimens capturés étant plus petits que le loup arctique, il est probable qu’il s’agisse de spécimens dénutris. Mais le cas n’est pas tranché ;Canis lupus pallipes (loup indien) qui s’est approprié les territoires de l’ouest indien, du Pakistan jusqu’en Arabie saoudite et au sud d’Israël ou il côtoie le loup arabe ;Canis lupus pambasileus (loup du Yukon) qui vit en Alaska et au Yukon ;Canis lupus rufus (loup rouge) qui ne se trouve plus que dans l’est de la Caroline du Nord aux États-Unis ;Canis lupus tundrarum (loup de la toundra alaskienne) que l’on ne trouve qu’en Alaska ;Canis latrans (coyote ou loup des prairies) que l’on observe sur l’ensemble du territoire nord-américain ;Canis simensis (loup d’Éthiopie) qui se raréfie dans ce pays. On le trouve sur les hauts-plateaux vers 3.000 mètres d’altitude. Il ne reste plus que 500 spécimens en liberté. Aucun en captivité… Il se nourrit principalement du rat-taupe géant ;Canis aureus (chacal doré) qui se diviserait en 13 sous-espèces, se déplace en Afrique du Nord et de l’Est, mais également dans le sud de l’Asie et le sud-est de l’Europe. Il serait réapparu en Hongrie et a été observé en Suisse à l’automne 2011 ;Canis adustus (chacal à flancs rayés) dont il existe 6 sous-espèces hante l’Afrique centrale et méridionale ;Canis mesomelas (chacal à chabraque ou à dos noir) vit dans les zones désertiques de l’ouest et du sud de l’Afrique. On l’observe régulièrement sur les plages namibiennes, à roder autour des otaries à fourrures du Cap dans l’espoir de voler un jeune.
Chacals à chabraque sur une plage namibienne. © Wikipédia, Harald Stüpfle, CC BY-SA 2.5
Genre Cuon
Cuon alpinus (dhôle) que l’on trouve surtout sur le sous-continent indien mais également en Russie, en Corée et même au Japon…
Dhole. © Flickr, rore, CC BY-SA 2.0
Genre Lycaon
Lycaon pictus (lycaon ou chien peint) dont il existe 5 sous-espèces se trouve dans les savanes et les zones faiblement boisées de l’ensemble du continent africain. Il chasse en meute.
Lycaons affamés. © Wikipédia, Brian Gratwicke, CC BY 2.0
Genre Atelocynus
Atelocynus microtis (chien des buissons aux oreilles courtes) que l’on ne trouve que dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud : Brésil, Pérou, Équateur, Colombie… Ses mœurs sont nocturnes.
Genre Cerdocyon
Cerdocyon thous (renard crabier) qui vit en Amérique du Sud : Venezuela, Uruguay, Paraguay, Argentine… et occupe tous les milieux à l’exception des milieux ouverts qui sont occupés par le renard des pampas. C’est la seule espèce de Cerdocyon encore vivante. 
Genre Lycalopex
Lycalopex culpaeus (culpeo ou renard des Andes) qui se cantonne à la cordillère du même nom en Amérique du Sud ;Lycalopex fulvipes (renard de Darwin) en voie de disparition ne vit que sur l’île de Chiloe et dans le parc national de Nahuelbuta au Chili ;Lycalopex griseus (renard gris) que l’on trouve des deux côtés de la cordillère des Andes en Argentine et au Chili ;Lycalopex gymnocercus (renard des pampas) dont on dénombre 5 sous-espèces, qui occupe les habitats ouverts du nord et du centre de l’Argentine, de l’Uruguy, du Paraguay, de Bolivie et du sud du Brésil ;Lycalopex sechurae (renard du désert péruvien) qu’on ne trouve que dans le désert de Sechura, dans les forêts sèches et sur les plages dans le sud-ouest de l’équateur et le nord-ouest du Pérou ;Lycalopex vetulus (renard cendré) qui fréquente les forêts claires et les savanes du centre du Brésil. 
Renard des Andes ou de Magellan. © Wikipédia, Christian Mehlführer, CC BY-SA 3.0
Genre Chrysocyon
Chrysocyon brachyurus (loup à crinière) qui occupe les prairies buissonneuses du centre ouest et du sud-est du Brésil, du nord de l’Argentine et de la Bolivie.
Genre Speothos
Speothos venaticus (chien des buissons) dont on reconnaît 3 sous-espèces, que l’on trouve dans les savanes humides ou dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud.
Chien des buissons. © Patrick Straub
Tribu Vulpini ou renards vrais
Genre Vulpes
Vulpes lagopus (renard arctique), dont il existe 4 sous-espèces, fréquente la toundra arctique américaine et eurasienne ; Vulpes vulpes (renard roux) réparti en 45 sous-espèces, qui vit essentiellement dans l’hémisphère nord des continents eurasiens et nord américain, aussi bien en plaine qu’en montagne ;Vulpes velox (renard véloce) que l’on observe plus généralement dans les prairies à herbes courtes du centre des États-Unis et dans une partie des montagnes Rocheuses ;Vulpes macrotis (renard nain) qui occupe le sud-ouest des États-Unis et le Mexique. Bien qu’il existe quelques populations distinctes (renard nain de San Joaquin, renard nain du désert du Mojave et renard nain du sud de la Californie), celles-ci ne sont pas officiellement reconnues comme étant des sous-espèces ;Vulpes corsac (renard corsac ou des steppes) possède 3 sous-espèces reconnues, qui vit dans les steppes d’Asie centrale depuis le Kazakhstan jusqu’en Chine ;Vulpes chama (renard du Cap) qui est répandu au Zimbabwe, au Botswana, au Lesotho et en Afrique du Sud ;Vulpes pallida (renard pâle) qui évolue dans le Sahel africain depuis le Sénégal jusqu’au Soudan. Il en existe 5 sous-espèces ;Vulpes bengalensis (renard du Bengale) qui est endémique du sous-continent indien, se trouve depuis le Pakistan, aux contreforts du Népal, jusqu’au Bengladesh ;Vulpes ferrilata (renard de sable tibétain) vit sur les hauts plateaux himalayens en Chine, au Népal, au Sikkim et au Bhoutan jusqu’à une altitude de plus de 5.000 mètres ;Vulpes cana (renard de Blanford) qui habite dans les régions semi arides du Moyen-Orient au Turkestan, en Iran et au Pakistan ;Vulpes ruepelli (renard de Rüppel) dont on relève 5 sous-espèces, qui s’observe en Afrique du nord depuis le Maroc, jusqu’au Moyen-Orient et en Afghanistan ;Vulpes zerda (fennec) que l’on rencontre dans les zones désertiques africaines depuis le Maroc jusqu’en Égypte. Il est présent assez bas dans le sud, jusqu’au Niger, ainsi que dans la péninsule du Sinaï et au Koweit. 
Renard roux. © Wikipédia, Malene Thyssen, GNU FDL Version 1.2
Genre Urocyon
Urocyon cinereoargenteus (renard gris) dont on dénombre 16 sous-espèces se trouve depuis le sud du Canada sur l’ensemble de l’Amérique du Nord et centrale ;Urocyon littoralis (renard des îles) que l’on ne peut observer que sur 6 des 8 îles situées au large de la Californie aux États-Unis ;Urocyon sp. (renard de Cozumel) qui est une espèce non décrite probablement éteint que l’on ne pouvait voir que sur l’île du même nom au Mexique. Le dernier rapport d’observation date de 2001.
Renard gris. © Flickr, Bill Bouton, CC BY-NC-ND 2.0
Caninae basale ou renard et chien primitif
Genre Otocyon
Otocyon megalotis (renard aux oreilles de chauve-souris) qui occupe le sud africain depuis la Zambie jusqu’en Afrique du Sud. Une seconde population vit dans le sud Soudan et en Éthiopie.
Un gremlin sud-africain. © Flickr, berniedup, CC BY-NC-SA 2.0
Genre Nyctereutes
Nyctereutes procyonoides (chien viverrin) dont il existe 5 sous-espèces se rencontre dans tout l’hémisphère nord eurasien depuis la Scandinavie jusqu’en Chine.
Chien viverrin. © Wikipédia, Pkuczynski, GNU FDL Version 1.2
À découvrir sur Futura-Sciences :
loup rouge ;loup ibérique ;loup gris ;loup de l’est ;loup à crinière ;loup du Mexique ;chacal doré ;chacal à chabraque ;dingo ;dhole ;coyote ;lycaon ;renard roux ;renard polaire ;chien viverrin ;chien des buissons ;fennec.

Canidé


L’utérus est un organe appartenant au système reproducteur de la femme.
Fonction de l’utérus
L’utérus est une poche prévue pour accueillir un embryon et favoriser son développement. La muqueuse interne de la paroi, appelée endomètre, est sensible aux hormones sexuelles féminines (œstrogènes). Au cours du cycle menstruel, l’épaisseur de l’endomètre augmente pour favoriser l’implantation du futur embryon. Le col utérin est fermé par un bouchon de mucus épais qui devient mince et perméable au sperme uniquement au moment de l'ovulation. Si la fécondation n’a pas lieu, l’endomètre finit par se détruire, provoquant les menstruations.
À l’inverse, si la fécondation a lieu, l’œuf migre depuis les ovaires à travers les trompes de Fallope pour finalement effectuer la nidation dans l’utérus. L’utérus est alors capable de s’étendre jusqu’à 35 centimètres pour s’adapter à la taille du fœtus et au placenta. L’utérus subit des contractions musculaires du myomètre au moment de l’accouchement pour expulser le nouveau-né par le vagin.
Structure de l’utérus
L’utérus, situé dans le bas-ventre, a globalement une forme triangulaire. La pointe est dirigée vers le bas où se situe le col de l’utérus qui donne sur le vagin. Les cornes utérines situées sur les côtés se poursuivent en un conduit fin (les trompes de Fallope) jusqu’aux ovaires.
Le myomètre est constitué de muscles lisses. L'utérus est vascularisé par l'artère utérine.
Hors grossesse, la taille de l’utérus est d’environ 4 centimètres sur 8.

Utérus

Le pénis appartient aux systèmes reproducteur et urinaire masculins.
Fonction du pénis
Le pénis a deux fonctions majeures : 
permettre l’évacuation de l’urine provenant de la vessie ;expulser les spermatozoïdes dans le vagin lors de l’éjaculation au cours de l’acte sexuel.
Lorsqu’une excitation sexuelle se produit, le pénis durcit et se dresse grâce à une importante arrivée de sang dans les tissus érectiles : c'est l'érection. Pour que l’homme puisse assurer un acte sexuel et pénétrer dans le vagin, le pénis doit être en érection.
Structure du pénis
Le pénis est un organe externe, composé du gland, à l’extrémité, et de la verge. Son extrémité en forme de cône possède une petite ouverture où passent l’urine et le sperme qui transitent tout d’abord par l’urètre. Le gland est recouvert d'une peau protectrice, le prépuce. La verge, qui commence à la base du pénis, ressemble à un cylindre.
L’urètre est, d’une part, relié à la vessie pour éliminer l’urine. D’autre part, il est relié à la prostate, où le sperme est maturé pour être éjaculé.
Le pénis non excité est souple et pend entre les jambes. Il est composé de tissus érectiles richement innervés, composés de deux corps caverneux et d’un corps spongieux. Dès la naissance, les garçons commencent à avoir des érections réflexes. Chez l’adolescent ou l’adulte, on peut constater une érection réflexe le matin au réveil.
La taille du pénis n’a aucune importance dans la satisfaction sexuelle d’un couple. En effet, les parois du vagin ont la capacité de s’adapter à la forme et à la taille de n’importe quel organe masculin.

Pénis

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Certaines [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition] d'oiseaux arborent des plumages plus beaux les uns que les autres, de fa&ccedil;on &agrave; s&eacute;duire les femelles avec toutes ces [popupdefinition id=4126]couleurs[/popupdefinition]. Toutefois, les volatiles peuvent focaliser leur attention sur d'autres d&eacute;tails.C'est le cas notamment des hirondelles. Elles n'ont pas les plumes &eacute;clatantes du paradisier, mais les femelles disposent d'un autre crit&egrave;re esth&eacute;tique pour s&eacute;lectionner le m&acirc;le : la sym&eacute;trie de sa queue. Cet [popupdefinition id=14465]oiseau[/popupdefinition] est connu pour ses [popupdefinition id=2395]rectrices[/popupdefinition] formant un V. Les &eacute;tudes ont montr&eacute; que plus elles &eacute;taient sym&eacute;triques chez un m&acirc;le, plus il avait de chances de trouver &agrave; s'accoupler.Ce n'est pas si surprenant, car il n'est pas rare, dans la nature, d'associer beaut&eacute; et sym&eacute;trie. L'Homme y est &eacute;galement sensible : un visage [popupdefinition id=2191]asym&eacute;trique[/popupdefinition] sera jug&eacute; moins attrayant qu'un visage &agrave; la sym&eacute;trie parfaite...&copy; Ferran Pestana, Wikip&eacute;dia, CC by-sa 2.0

L'hirondelle femelle s'intéresse à la queue des mâles

Asymétrique

Grande plume rigide de la queue. La plupart des oiseaux possèdent 12 rectrices.

Rectrice

La couleur, c'est ce qui permet de différencier deux objets de formes et de structures identiques, par exemple le drapeau italien du drapeau français. C'est aussi ce qui n'est ni blanc, ni gris, ni noir. Le blanc et le noir étant les bornes de la gamme des gris neutres.
Quelquefois, la couleur est utilisée pour désigner un objet, comme dans le cas d’un tube de rouge pour parler du rouge à lèvres, par exemple. La couleur est aussi parfois confondue avec la tonalité. Par exemple dans un ton vert, il y a plusieurs couleurs vertes, plus ou moins claires ou foncées. Une couleur est unique.
Il existe deux systèmes trichromatiques (trois couleurs primaires) :
par synthèse additive, dont les couleurs primaires sont rouge, vert et bleu (RVB) ;et par synthèse soustractive, dont les couleurs primaires sont cyan, magenta et jaune (CMJ).
La couleur du physicien
La couleur, c’est aussi la sensation produite par un rayonnement physiquement défini appelé stimulus. Celui-ci pénètre dans l'œil et est capté par des millions de cônes répartis dans la rétine mais surtout concentrés dans sa partie centrale, la fovéa, siège de la vision la plus distincte.
Pour le physicien, le terme de couleur renvoie donc à la couleur spectrale, c’est-à-dire à la perception sensorielle de l’œil humain en fonction de la longueur d’onde de la lumière qu’il reçoit. Ainsi, une lumière de longueur d’onde 550 nm est perçue comme étant de couleur verte. Le spectre visible est composé des sept couleurs de l’arc-en-ciel, soit rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet. Le vert étant la couleur à laquelle l’œil humain est le plus sensible.
 L’œil humain peut différencier près de huit millions de nuances de couleurs. Pourtant, cet organe si avancé ne donne que peu d’informations à notre cortex pour créer une image. Alors que se passe-t-il exactement lorsque nous voyons ? Unisciel et l’université de Lille 1 nous expliquent, avec le programme Kézako, le fonctionnement de ce surprenant organe. © Unisciel
La production des couleurs
C’est en interagissant (absorption, diffusion, réfraction, interférences ou diffraction) avec la matière que la lumière produit des couleurs. La couleur bleue du ciel est ainsi le résultat d'une combinaison de plusieurs de ces phénomènes.
L’absorption de lumière est l’un des principaux mécanismes qui entrent dans le jeu des couleurs dans la vie courante. En effet, la plupart des matériaux ont pour particularité d’absorber certaines longueurs d’ondes de la lumière. Si, par exemple, les carottes nous apparaissent orange, c’est qu’elles contiennent du bêtacarotène qui absorbe les longueurs d’ondes comprises entre le violet et le vert et réfléchit la partie du spectre allant du rouge au vert.
La couleur du physicien des particules
Le physicien des particules utilise le terme « couleur » pour désigner un nombre quantique attribué aux quarks et aux gluons. Ainsi, les quarks existent en trois couleurs : rouge, bleu et vert. Les hadrons, quant à eux, sont de couleur neutre, c’est-à-dire blancs. Cependant, aucun rapport ici avec une perception visuelle que nous pourrions en avoir.
La notion de charge de couleur a été introduite pour expliquer la coexistence des quarks au sein des hadrons, tout en satisfaisant le principe d’exclusion de Pauli. Aujourd’hui, la chromodynamique quantique joue un rôle important dans le modèle standard de la physique des particules.

Couleur

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L'argus g&eacute;ant (Argusianus argus) est un peu le point de d&eacute;part de la compr&eacute;hension de la sexualit&eacute; animale. La longue queue de cet [popupdefinition id=14465]oiseau[/popupdefinition] qui le handicape face &agrave; ses pr&eacute;dateurs &eacute;tait un contre-exemple qui g&ecirc;nait [popupdefinition id=4147]Darwin[/popupdefinition] dans ses lois de l'&eacute;volution. Aurait-il eu tort ?Non, comme il se justifie en 1871 dans son ouvrage La Filiation de l'Homme, paraissant 12 ans apr&egrave;s ses &eacute;crits les plus c&eacute;l&egrave;bres. Les plumes allong&eacute;es et color&eacute;es conf&egrave;rent &agrave; ce cousin du paon l'assurance de trouver une partenaire au moment de la [popupdefinition id=17774]saison[/popupdefinition] des amours : les femelles raffolent de la belle parade qu'il leur r&eacute;serve.Elles doivent se dire que si, avec de telles contraintes, il arrive &agrave; survivre, alors il leur donnera une descendance r&eacute;sistante &agrave; toute &eacute;preuve...&copy; Sexual Nature, London's Natural History Museum

L'argus géant, un grand oiseau, père de la sélection sexuelle (Argusianus argus)

Darwin fait référence au naturaliste britannique Charles Darwin (1809-1882), père de la sélection naturelle, et est également le nom d'une mission scientifique de l'Esa.
Charles Darwin, père de l'évolution par la sélection naturelle
Charles Darwin est un naturaliste britannique, principalement connu pour avoir explicité la théorie de l'évolution par les moyens de la sélection naturelle dans son ouvrage De l’Origine des espèces (24 novembre 1859).
Né le 12 février 1809 à Shrewsbury dans une famille anglaise bourgeoise, Charles Darwin se lance d'abord dans des études de médecine pour suivre les traces de son père. Peu intéressé par le sujet, il passe davantage de temps à s'intéresser aux sciences naturelles.
Face à cet échec, son père Robert l'inscrit dans des études de théologie à l'université de Cambridge. Il y rencontre le professeur de botanique Robert Henslow qui changera sa vie et son destin quelques années plus tard. Alors que Charles Darwin s'apprêtait à mener une vie de pasteur, Henslow le recommande auprès de Robert FitzRoy, capitaine du navire royal HMS Beagle. Chargé d'effectuer une mission géologique autour du monde, le marin cherchait un homme de bonne compagnie. Après des tergiversations de part et d'autre, Darwin prit place à bord du navire et fit le tour de la Terre en tant que naturaliste entre 1831 et 1836.
Darwin a fait le tour du monde à bord de l'HMS Beagle (au centre) entre 1831 et 1836. © DP
Durant ce voyage, il récolta des échantillons, entreprit des fouilles, collectant de nombreux échantillons et fossiles, et se documenta beaucoup sur les thèses récentes en sciences naturelles. Après d'intenses années de réflexion, il développa l'idée que les espèces avaient évolué et se transformaient au cours des temps géologiques, sous la pression de la sélection naturelle.
Ses thèses furent l'objet de vives polémiques à leur sortie, opposants et partisans s'affrontant dans des débats houleux, dont le plus célèbre reste celui d'Oxford en 1862. Elles furent acceptées par la communauté scientifique à partir des années 1930 seulement, soit une cinquantaine d'années après le décès de Charles Darwin (19 avril 1882).
Le naturaliste est l'auteur de nombreux ouvrages, traitant de sujets aussi vastes que la pollinisation des orchidées par les insectes, l'expression des émotions chez l'Homme ou l'animal, le rôle écologique des vers de terre ou les origines de l'humanité et la sélection sexuelle.
La mission Darwin de l’Esa
Darwin est une mission scientifique de l'Esa développée pour découvrir des exoplanètes comparables à la Terre et analyser leur atmosphère afin d'y déceler éventuellement la signature chimique de la vie. Cette mission est en cours d'étude et devrait être lancée peu après 2014.
Darwin est une flottille de huit véhicules spatiaux, dont six emporteront des télescopes. Le septième combinera la lumière provenant des six premiers et simulera un miroir aux dimensions beaucoup plus grandes que celles d'un simple télescope. Le huitième communiquera avec la Terre et le reste de la flottille.
Un des télescopes de la mission Darwin. Celle-ci en comprendra huit au total. © Medialab, Esa, 2002
Les méthodes de détection actuellement mises en œuvre pour la recherche des exoplanètes, et qui ont conduit jusqu'ici à la découverte d'une soixantaine d'objets, sont des méthodes dites indirectes. Les planètes sont détectées par l'observation et la mesure très précise des mouvements qu'elles impriment à leur astre central (astrométrie, vitesses radiales) ou par les effets qu'elles produisent sur la luminosité de l'astre lui-même (transit, microlensing). Ces diverses méthodes ne permettent pas de voir directement la planète détectée, et encore moins d'en faire une analyse spectroscopique, capable de nous renseigner à distance sur la composition superficielle de ces objets.
Le concept Darwin est celui d'un instrument capable de séparer les flux lumineux d'une planète et de son étoile centrale pour permettre cette analyse spectroscopique. Actuellement, c'est le seul instrument envisageable dans les prochaines années qui soit capable de détecter la présence de dioxyde de carbone (CO2) dans les atmosphères planétaires, caractéristique des planètes telluriques (petites planètes rocheuses, telles Mercure, Vénus ou la Terre), d'eau (H2O), d'ozone (O3) et de dioxygène (O2). La présence simultanée de dioxygène en grande quantité et d'eau semble être un bon indicateur d'activité photosynthétique. Toutes ces espèces chimiques sont détectées dans le domaine de l'infrarouge (où le rapport entre le flux de l'étoile centrale et celui de la planète est optimal) dans un intervalle de longueur d’onde allant de 6 à 18 microns.
Cette fenêtre spectrale n'étant pas complètement accessible depuis les observatoires au sol, il est nécessaire d'envisager une mission spatiale pour atteindre cet objectif. Dans un avenir assez proche, la mission Darwin pourrait donc apporter les premiers indices pour répondre à une question fondamentale : la vie est-elle une exclusivité terrestre ? Et plus généralement, quelle est la probabilité d'apparition de la vie dans l'univers ?