Le pom-pom crabe est aussi un crabe boxeur ?

Ce joli petit crabe rouge et blanc des récifs coralliensrécifs coralliens tient en permanence une anémone de mer urticante dans chacune de ses pinces et les brandit au moindre danger ! Il les utilise aussi comme outil pour capturer ses proies.

Lybia tessellata (sept millimètres) a la curieuse particularité de tenir en permanence, dans chacune de ses pinces, une petite anémone (Bunodeopsis) qu'il a prélevée dans les alentours. Il la tient fermement par le milieu du pied, tentacules tournés vers le bas, les petites dents aiguës de ses pinces plantées dans ses tissus.

Le crabe se tient souvent caché dans des anfractuosités du corail. De temps à autre, il sort de son abri et effectue, de droite et de gauche, de larges mouvementsmouvements de balancement de ses pinces, d'où son nom de « pom-pom crab », par analogieanalogie avec les mouvements rythmés des pom-pom girls américaines ! Régulièrement, il porteporte les anémones à sa bouche, prélève les particules collées aux tentacules urticantsurticants, puis reprend son va-et-vient cadencé.

<em>Lybia tessellata</em> en Papouasie Nouvelle-Guinée. © Eliot Ferguson, Wikimedia commons, CC by-sa 3.0

Lybia tessellata en Papouasie Nouvelle-Guinée. © Eliot Ferguson, Wikimedia commons, CC by-sa 3.0

Un crabe qui boxe avec des gants d'anémones

Pour éloigner un prédateur, il brandit ses anémones, menaçant l'intrus avec ses pompons toxiques, comme s'il boxait, d'où son autre nom de « boxer crab ». Si cette manœuvre d'intimidation échoue, il serait même capable de lancer ses anémones « à la face » de son agresseur avant de prendre la fuite !

Lorsqu'il lui arrive de perdre une de ses anémones, il dilacère celle qui lui reste et conserve ce fragment dans son autre pince. Quelques jours plus tard, celui-ci aura régénéré ses tissus et reformera une anémone. Au moment de la muemue, le crabe abandonne ses anémones. Quand sa carapace a durci, il les récupère et après les avoir « triturées » avec ses mandibulesmandibules, les utilise à nouveau.