L'explosion cambrienne est le terme classiquement utilisé pour désigner l'apparition soudaine à l'échelle des temps géologiques de la plupart des grands groupes animaux actuels. Alors, mythe ou réalité ?
La recherche peut encore nous en dire beaucoup sur l'explosion cambrienne. Elle permettra peut-être de savoir enfin s'il s'agit d'un mythe ou d'une réalité.
Certains facteurs internes à l'écosystème marin — comme le développement de la prédation (et des stratégies de défense associées), la diversification de la production marine planctonique et, de façon générale, l'établissement d'une chaîne alimentaire complexe — ont vraisemblablement contribué à amplifier l'effet explosif de la grande diversification anatomique cambrienne.
Cependant, un autre aspect important de l'explosion cambrienne, encore peu étudié, est le contrôle exercé par l'environnement sur les processus biologiques. Des indicateurs isotopiques et chimiques, (ex: ∂ C13, ∂ S32 et ∂ Sr87) ainsi que la phosphatogenèse indiquent des changements importants dans le climat (voir les hypothèses de la Snow Ball Earth) et le chimisme des océans, notamment au Néoprotérozoïque.
Il reste à établir dans les prochaines années quel impact ont pu avoir les fluctuations climatiques sur la chronologie de développement des premières lignées animales.