Au sortir de la dernière période glaciairepériode glaciaire, la fontefonte des calottes glaciairescalottes glaciaires nord américaines et européennes a provoqué une montée rapide du niveau des océans (~130 mètres). Il y correspond un transfert de charges : décharge sur les continents à la quelle répond une surrection des massesmasses continentales et surcharge sur l'océan qui provoque une subsidencesubsidence des fonds marins.

Le rebond de l'époque glaciaire. © lavivm, Pixabay, DP
Le rebond de l'époque glaciaire. © lavivm, Pixabay, DP
Changement du géoïde (en mm/an) provoqué par l'actuel rebond isostatique. © Ivins and James 2005(Antarctic Science)
Changement du géoïde (en mm/an) provoqué par l'actuel rebond isostatique. © Ivins and James 2005(Antarctic Science)

Principe du rebond postglaciaire

Ces mouvementsmouvements sont encore en cours aujourd'hui : surrection ici, subsidence ailleurs qui modifient la géométrie des bassinsbassins océaniques et auxquels correspondent aussi des modifications dans la répartition des masses et donc dans celle du champ de pesanteur et par conséquent dans la forme de la « surface-géoïde ». C'est ce que l'on appelle le rebond postglaciairerebond postglaciaire (glacial isostatic adjustment, GIA) qu'il faut prendre en compte dans le bilan global des composantes qui contribuent aux variations du niveau de la mer. À ce rebond postglaciaire (subsidence des fonds marins) correspond par exemple une diminution globale du niveau moyen de la mer de 0.3mm/an (augmentation du volumevolume des bassins océaniques du fait de la subsidence induite par la surcharge océanique).