La fontaine de Vaucluse : du mont Ventoux à la Sorgue

La fontaine de Vaucluse est située sur la commune de Fontaine-de-Vaucluse près d'Avignon au pied d'une falaise de 230 m. C'est la plus grosse source de France, appelée fontaine parce que c'est une résurgence karstique, 5^e au rang mondial avec un débitdébit annuel de 630 millions de mètres cubes. Vaucluse était autrefois le nom du village. Cette homonymie engendrant des problèmes, la commune fut rebaptisée Fontaine-de-Vaucluse.

Faille de Lioux, Vaucluse. © Marianne Casamance, Wikimedia commons, CC by-sa 3.0

La fontaine de Vaucluse, plus grosse source de France. © Rolin, CC by sa 3.0, by sa 2.5, by sa 2.0 et by sa 1.0

La fontaine de Vaucluse, espace karstique

Cette résurgence sert de référence et de type appelé : «source vauclusienne. » Son nom médiéval était Vallis Clausa « vallée close », en raison de sa position topographique et est à l'origine du toponyme Vaucluse. Au-dessus de la fontaine se trouve un bloc de calcaire de 500 à 800 m d'épaisseur, parcouru de cassures et failles qui joue le rôle de réservoir : il s'agit d'un aquifèreaquifère karstique, l'eau y circule en suivant les discontinuités jusqu'à rencontrer une barrière imperméable qui constituera le plancherplancher de l'aquifère.

La Combe de Lioux, parallèle à celle de Vaumale, entre Gordes et Lioux. © A7, CC by sa 3.0, by sa 2.5, by sa 2.0 et by sa 1.0

La fontaine de Vaucluse, entre le mont Ventoux et la Sorgue

La source est l'unique point de sortie d'un bassinbassin souterrain de 1.100 km² récupérant les eaux du mont Ventoux, des monts de Vaucluse et de la montagne de Lure. Elle alimente la Sorgue.

Les eaux du mont Ventoux sont récupérées par la fontaine de Vaucluse. © DR

Explorations de la fontaine de Vaucluse

La source a été le lieu d'explorations, comme de nombreuses grottes et cavernes.

1879 : Nello Ottonelli s'aventure à 23 m de profondeur.
1946 : Jacques-Yves CousteauJacques-Yves Cousteau atteint 46 m, puis 74 m 9 ans plus tard.
En 1981, Claude Touloumdjian atteint 153 m avec un mélange oxygène-hélium.
En 1983, Jochen Hasenmayer va jusqu'aux 205 m. Pour descendre encore plus bas et toucher le fond il faudra utiliser des robotsrobots.
En 1985, la mission Modexa 350 lève le mystère sur la profondeur du système : le robot se pose par -305 m.
En 1989 un autre robot, le Spélénaute (SSFV), atteint le point le plus bas du siphonsiphon à -308 m de profondeur.

Sommet de la montagne de Lure. © Sanclaste, CC by sa 3.0 (non transposée)

Le site fut un lieu d'offrandes rituelles : 1.600 pièces antiques du I^er siècle av. J.-C. jusqu'au début du V^e siècle y ont été retrouvées. Au cours de deux campagnes de fouilles, les spéléologues de la SSFV, sous la direction du Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (DRASSM), ont remonté ce trésor à la surface.