Chaton tout mignon Les chatons naissent sourds, et ce n’est qu’après plusieurs semaines que leur ouïe atteint son plein potentiel. Les yeux ne s’ouvrent que dans la deuxième semaine de vie. Ils sont bleus au début et prennent leur couleur définitive après environ deux mois. © Aka, Wikimedia Commons, cc by sa 2.5
La grande souplesse du chat Comme les autres félins, les chats possèdent un squelette particulier qui leur confère une très grande souplesse. Les vertèbres de leur cou sont courtes et leur petite clavicule est reliée au sternum par un ligament unique. Ils peuvent ainsi bouger les épaules indépendamment l’une de l’autre. © OlsenWeb, Flickr, by nc nd 2.0
La vue du chat et son regard perçant La vue constitue le sens primordial des chats. Leur champ de vision est de 287°, contre seulement 180° pour l’Homme. Lorsque la luminosité est faible, les chats voient six à huit fois mieux que les humains. Cependant, leur vision de jour n’est pas très performante, ces félins percevant mal les couleurs et les détails. © Mike Grimes, cc by nc 2.0
Les moustaches du chat Le sens du toucher est également bien développé chez les chats. Ils possèdent de longs poils, appelés vibrisses, sur les moustaches, les pattes, le menton et les sourcils. Ceux-ci lui permettent d’estimer la distance avec un obstacle, même dans l’obscurité totale. © Ruth, Flickr, by nc nd 2.0
Le savannah, moitié chat moitié serval Issu du croisement entre un félin africain, le serval, et un chat domestique, le savannah est une nouvelle race de chats de grande taille. Le premier savannah a été créé aux États-Unis en avril 1986. Une femelle savannah de 43 cm au garrot détient le record du plus grand chat domestique du monde. Cette race présente plusieurs ressemblances avec le serval, dont la taille, la couleur et la forme des oreilles. Origine : États-Unis © shayhaas, Flickr, cc by nc sa 2.0
Le selkirk rex, une boule de poils frisés Avec sa robe à poil frisé, le selkirk rex est facilement reconnaissable. La première selkirk rex fut découverte en 1987 par une éleveuse de chats persans états-unienne. Cette dernière fut immédiatement séduite par cette race sans pareille. Origine : États-Unis © Exition, Flickr, cc by nc sa 2.0
Le chartreux, un des plus vieux chats du monde Une des plus vieilles races naturelles de chats, le chartreux, doit son nom aux moines chartreux chez qui il poursuivait les rats porteurs de la peste. Originaire de Turquie et d’Iran, il aurait été ramené en France au temps des croisades. Origine : Turquie, Iran © Abujoy, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0
Le Maine coon, des gènes de raton laveur ? Le Maine coon est la plus ancienne race naturelle américaine de chats. C’est aussi, après le savannah, l’une des plus grandes races de chats domestiques. Plusieurs légendes tournent autour de ses origines. La plus répandue raconte que le Maine coon est issu d’un croisement entre un chat et un raton laveur, auquel il aurait emprunté sa couleur et sa queue très touffue. Bien sûr, cela est impossible génétiquement. La race porte cependant les traces de cette histoire dans son nom (raton laveur se dit raccoon en anglais) Origine : Maine (États-Unis) © Ankord, Wikimedia Commons, DP
L'oriental, un siamois à la robe colorée Comme le siamois, l'oriental ou shorthair oriental est originaire de Thaïlande. Tous deux sont arrivés au Royaume-Uni à la fin du XIXe siècle, même si le siamois a reçu la préférence des Britanniques. Contrairement au siamois, l’oriental possède une robe colorée. Origine : Thaïlande © Heikki Siltala, Wikimedia Commons, cc by 3.0
Dans le langage courant, on appelle généralement « moustaches », ce qui s'avère, scientifiquement parlant, correspondre à des vibrisses. On en trouve chez de nombreuses espèces de mammifères. Elles correspondent chez l'Homme aux poils situés dans le nez.
Vibrisses ou poils : quelle différence ?
Tout comme les poils, les vibrisses sont constituées de kératine. Les vibrisses sont toutefois 4 à 5 fois plus longues que les poils ; elles sont aussi plus épaisses et plus raides.
Elles sont reliées à leur base à un réseau de fibres nerveuses qui autorise une détection extrêmement fine du moindre de leurs mouvements. Les vibrisses sont donc utilisées pour percevoir l'environnement ; elles ont une fonction sensorielle.
Moustaches : les vibrisses du chat et du chien
Les vibrisses sont notamment utilisées pour percevoir des vibrations ou pour toucher des objets. Pour le chien et le chat, elles constituent même les organes les plus importants pour le sens du toucher. Les chats en ont sur le museau, sur les paupières et même à l'arrière des pattes avant ; ils s'en servent pour se repérer.
Il n'est donc pas recommandé de les couper. Toutefois, comme tous les autres poils, les vibrisses coupées sont capables de repousser.
Les vibrisses des phoques et des oiseaux
Les phoques ont des vibrisses autour du nez mais également au-dessus des yeux. Ils les emploient pour prendre des mesures.
Les oiseaux possèdent eux aussi des vibrisses, ou, plus exactement, des plumes dites « sétiformes », qui se présentent sous la forme de rachis exempts de barbe. Ainsi, comme les moustaches du chat, elles ressemblent à des poils ou à de la soie un peu rigide. Elles se situent notamment sur le front, à la commissure des yeux et au coin du bec. Les rapaces nocturnes s'en servent notamment pour analyser leurs proies.
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