Un solarimètre est un instrument permettant de mesurer, en watt par mètre carré, l'intensité du rayonnement solaire reçue en un point.
Un solarimètre peut servir à mesurer l'intensité de la lumière reçue dans une serre ou à déterminer le positionnement idéal d'un panneau solaire.
Une surface plane de 1 m2, située à la même distance du Soleil que la Terre et exposée perpendiculairement, recevrait une puissance lumineuse de 1.367 W. Compte tenu des filtrations exercées par l'atmosphère et de la forme plus ou moins sphérique de la Terre, le rayonnement reçu à la surface de notre planète n'est plus que de quelque 340 W/m2.
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Une puissance lumineuse variable
En France, la puissance moyenne reçue se situe autour de 200 W/m2 car celle-ci dépend de plusieurs paramètres :
- l'énergie réellement émise par le soleil, qui peut fluctuer dans le temps ;
- la nébulosité (nuages, brouillards, etc.) ;
- la latitude ;
- la saison ;
- l'heure.
Les trois derniers paramètres cités ont une incidence sur la position du soleil dans le ciel.