Étrangeté du vivant : la casside, un insecte qui vaut de l'or

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Les cassides sont de tout petits insectes de la famille des coléoptèrescoléoptères. Avec leur forme arrondie et leur tête le plus souvent cachée, elles sont parfois surnommées « coléoptère-tortue ». Parmi les nombreuses espècesespèces de cassides existantes, il y en a une extraordinaire, Charidotella sexpunctata. Le corps de cette dernière est entièrement doré avec des reflets métalliques. Mais l'insecteinsecte ne garde pas cette précieuse couleurcouleur toute sa vie, en effet les cassides sont capables de changer de couleur comme les pieuvres.

Le mécanisme sous-jacent de cette capacité n'est pas encore élucidé en détail, mais il semble que le changement de couleur soit dû à l'hydratationhydratation ou la déshydratationdéshydratation des élytresélytres de l'insecte. Contrairement aux pieuvres, la casside ne peut pas mimer les couleurs et les texturestextures de son environnement. Elle change de couleur lorsqu'elle subit une perturbation, par exemple une pressionpression sur ses élytres. Elle passe alors du doré à un brun rouge en un peu plus d'une minute !

Le changement de couleur d'une casside après avoir été touchée. Le processus ne prend que 1,5 minute. © Jean Pol Vigneron et al. Physical Review 2007