Des équipes françaises, du CEA et du CNRS, dans le cadre d'une collaboration internationale, ont mesuré la teneur en gaz carbonique de l'atmosphère depuis 650.000 ans. Ces analyses représentent 210.000 ans, soit deux cycles glaciaires, de plus que les précédentes.
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Les résultats de cette collaboration internationale sont publiés dans la revue Science. Ils font l'historique de la relation stable liant climatclimat et cycle du carbonecarbone sur la période allant de 390.000 à 650.000 ans avant le présent (appelée aussi PléistocènePléistocène). Ils relatent aussi les taux atmosphériques en méthane et en oxyde nitreuxoxyde nitreux sur la même période.

Cet allongement dans le passé de 210.000 ans, soit deux cycles glaciaires complets, des données concernant le gazgaz carbonique et le méthane atmosphériques devrait aider les scientifiques à mieux comprendre les changements climatiqueschangements climatiques et la nature de la période chaude actuelle sur TerreTerre. Cet enregistrement pourrait aussi aider les chercheurs à réduire les incertitudes dans leur prédiction des changements climatiques à venir et à déterminer quand les hommes ont commencé à influencer sérieusement les concentrations en gaz à effet de serregaz à effet de serre sur la planète.

L'analyse fait ressortir que la concentration en dioxyde de carbonedioxyde de carbone ne cesse de croître et se trouve déjà actuellement, à 380 parties par million en volumevolume, un niveau plus élevé de 27 % que le maximum atteint au cours de ces 650.000 dernières années.

Les analyses de teneur en deutérium, paramètre qui a permis de reconstituer la température en AntarctiqueAntarctique ont été réalisées au Laboratoire des sciences du climat et de l'environnement (LSCE, CEA/CNRS) situé sur le site du CEA Saclay.