Huit périodes glaciaires ont été détectées jusqu'à présent. La dernière s'est terminée il y a 11.600 ans. Par comparaison avec des événements passés, des scientifiques estiment que l'Europe devrait entrer dans une nouvelle ère glaciaire au cours des 1.000 prochaines années.
Qu'est-ce qu'une période glaciaire ?
La survenue de cet événement est liée à des variations périodiques de l'orbite de la Terre et à une diminution du rayonnement solaire. Certaines configurations sont favorables à la formation d'une calotte glaciaire dans l'hémisphère nord. Des icebergs capables de modifier les courants océaniques sont alors libérés, déclenchant une succession d'événements responsables de l'apparition d'une glaciation.
Une glaciation est-elle possible avec le réchauffement actuel ?
Mais nous libérons chaque année d'énormes quantités de CO2 partiellement responsables du réchauffement climatique. Les glaces actuelles ont plutôt tendance à fondre suite à l'augmentation des températures. Les activités humaines pourraient donc retarder le début de cette nouvelle ère.
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