Ce fossile de Triceratops datant de la fin du Crétacé est le plus complet au monde. Son crâne de plus de 200 kg, sa colonne vertébrale, ses membres et les marques de ses tendons permettront de mieux comprendre l'écologie de ce géant disparu.
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Il y a 67 millions d'années, à la fin du Crétacé, un spécimen de Triceratops horridus est mort dans le Montana, probablement à proximité d'une rivière ou dans le lit d'un cours d'eau. L'enfouissement rapide de ce dinosaure l'a préservé jusqu'en 2014, lorsqu'il a été découvert sous 3,5 mètres de grèsgrès. Son excavation a demandé plus d'un an de travail pour le nettoyage et la préparation d'énormes blocs de roche ; son transport jusqu'au Musée de Melbourne a nécessité des caisses mesurant parfois la taille d'une voiturevoiture.
Un Triceratops complet à 85 %
L'individu fossile a été nommé « Horridus », d'après le nom de l'espèce et c'est le plus complet du genre Triceratops connu à ce jour. Le squelette est en effet complet à 85 %, il comprend plus de 260 os et pèse plus d'une tonne, dont plus de 260 kgkg de crânecrâne. La préservation du squelette est si exceptionnelle que des impressions de peau et de tendons sont visibles sur certains os. Le sexe de l'individu n'a pas pu être déterminé mais les estimations indiquent qu'Horridus mesurait presque sept mètres de long et deux mètres de haut. Le fossile géant a été acquis par le Musée de Melbourne, en Australie, et y est exposé depuis le mois de mars de cette année. En attendant de faire face à T. horridus en Australie, il est possible de voir le squelette du spécimen en 3D sur le site du musée.
Triceratops était aussi haut qu'un tramway de Melbourne : 2 m de haut, 8 m de long. Représentation d'artiste. © Raoúl Ramos, Melbourne museum
Ce fossile est la pierre de Rosette pour comprendre le Triceratops. © Melbourne museum
