L'introduction accidentelle ou volontaire d'espèces sur des îles peut causer d'importants dégâts aux espèces indigènes. Une étude sur la faune de Madagascar montre que les arrivées clandestines ne sont pas les seules à porter préjudice aux espèces natives de l'île...

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Il y a 10.000 ans, la mégafaune endémiqueendémique de Madagascar était composée de lémuriens ayant la taille de gorilles, de tortuestortues géantes, d'oiseaux-éléphants mesurant trois mètres de haut et d'hippopotames pygmées d'un mètre de haut. L'Homme est arrivé à Madagascar entre il y a 10.000 et 1.000 ans (le débat est toujours en cours) et la plupart des populations de mégafaune endémique ont décliné aux alentours d'il y a 1.000 ans.

L'oiseau-éléphant (<em>Aepyornis maximus</em>) était une espèce indigène de Madagascar. © nicolasprimola, Adobe Stock
L'oiseau-éléphant (Aepyornis maximus) était une espèce indigène de Madagascar. © nicolasprimola, Adobe Stock

Une étude parue dans le journal Proceedings of the Royal Society B rapporte les résultats d'analyses isotopiques sur les os d'espècesespèces endémiques éteintes de Madagascar et sur celles d'espèces introduites par l'Homme dans le cadre du pastoralisme. Parmi ces espèces, on trouve des zébus, des potamochères et des chèvres domestiques.

Les potamochères ont été volontairement introduits par l'Homme à Madagascar. © Gerald Villena, Adobe Stock
Les potamochères ont été volontairement introduits par l'Homme à Madagascar. © Gerald Villena, Adobe Stock

L'extinction de la mégafaune endémique de l'île

Les auteurs de l'étude indiquent que les deux types de faune, endémique et introduite, se sont côtoyés entre il y a 800 et 1.000 ans. De plus, les analyses isotopiques montrent notamment que les chèvres, les tortues géantes et les hippopotames pygmées avaient le même régime alimentaire et occupaient probablement les mêmes habitats.

Selon les auteurs, cette compétition entre les deux types de faune, couplée à l'activité occasionnelle de chasse par l'Homme et aux fluctuations climatiques, a entraîné la disparition de la mégafaune endémique de Madagascar, il y a 500 ans.