Northrop Grumman vient de dévoiler un prototype d’un grand drone sous-marin ayant l’apparence d’une raie manta. Il sera autonome, endurant et capable d’accomplir une grande variété de missions, comme le largage d’autres drones sous-marins.
au sommaire
Dans le futur, les sous-marinssous-marins traditionnels pourraient bien se transformer en drones. Plus besoin de maintenir un équipage sous l'eau pendant des semaines, ces sous-marins disposeraient d'une autonomie pratiquement illimitée et seraient capables de naviguer à des profondeurs bien plus importantes. C'est sur ce type de sous-marin que l'industriel Northrop Grumman planche. Il vient de dévoiler un prototype d'un grand drone sous-marin autonome baptisé Manta Ray. Si ses dimensions restent encore inconnues, le nom est bien choisi, puisque l'engin ressemble précisément à une raie mantaraie manta.
Propulsé par deux hélices, l'appareil est modulaire et il pourrait servir à transporter d'autres drones sous-marins pour réaliser des missions spécifiques. Il sera également capable de mener des opérations de détection des mines, de guerre électronique, ou de surveillance passive. Prévu pour des plongées de longue duréedurée et à grande portée, le drone sera également capable de s'ancrer au fond de l'eau et de rester en hibernation pour réduire sa consommation d'énergieénergie.
Manta Ray, un nouveau véhicule sous-marin sans pilote qui ressemble à une raie manta. © Northrop Grumman
L’avenir de la marine
L'engin a été conçu pour pouvoir être transporté dans cinq containers. Il pourrait être assemblé et lancé à partir d'un navire en pleine mer. Le prototype actuel fait suite à deux phases de développement commencées il y a quatre ans. Son élaboration reposait sur un cahier des charges délivré par la Darpa. Le drone sous-marin devait combiner une gestion de l'énergie minimale, une capacité de charge utile accrue, une propulsion silencieuse, une grande endurance et la possibilité d'atteindre des profondeurs importantes. À l'issue des phases de test, la Navy américaine pourrait être équipée de dizaines, voire de centaines de ces engins.
Le Manta Ray n'est pas le seul sous-marin autonome en cours de développement. La Navy dispose déjà du drone Orca XLUUV de Boeing. De dimensions imposantes, l'engin qui a été développé durant dix ans peut naviguer à une profondeur de 3 000 mètres. Il est équipé d'une propulsion hybride qui lui permet de parcourir une distance de 10 500 kilomètres.
