En prélude au redémarrage du LHC programmé pour février 2015, des faisceaux de protons ont circulé dans les étages de pré-accélération utilisés pour les préparer avant leur injection dans le grand collisionneur de hadrons. Pour des découvertes révolutionnaires en physique des particules avec le LHC, il faudra attendre probablement au moins 2016.
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Le Cern a fêté cette année ses 60 ans. Ses responsables ont profité de l'occasion pour annoncer que l'analyse des dernières données collectées dans les grands détecteurs du LHCLHC, avant que celui-ci ne soit mis à l'arrêt depuis presque deux ans pour une « mise à jour », avait permis la découverte de nouveaux baryons.

Il s'agit toutefois, comme le bosonboson de Brout-Englert-Higgs, de particules prédites par le modèle standardmodèle standard. L'annonce n'est donc pas bouleversante car les physiciensphysiciens attendent beaucoup plus du LHC, en particulier la découverte de particules de matière noire.


Avant de pénétrer dans le LHC, les protons doivent être assemblés en paquets et portés presque à la vitesse de la lumière par plusieurs accélérateurs en série. Cette vidéo précise quelles sont les différentes étapes de cette préparation et ce que font les paquets de protons une fois entrés dans le LHC. © Cern

Des muons en préambule

Pour cela, il est nécessaire de monter en énergieénergie et en luminositéluminosité avec les faisceaux de protonsprotons. C'est pourquoi ces deux dernières années ont été consacrées à modifier le LHC lui-même mais aussi les autres accélérateurs du CernCern utilisés en amont du grand collisionneur de hadronshadrons, notamment le PS et le SPS. Les premiers tests avec le LHC lui-même ne sont pas prévus avant février 2015. Par la suite, la collecte de données pour faire de la physiquephysique reprendra, afin notamment de préciser comment le boson de Brout-Englert-Higgs peut se désintégrer et se coupler aux particules de matière.

En attendant, le Cern vient d'annoncer que des faisceaux de protons avaient à nouveau circulé dans les différents accélérateurs montés en série puis dans les lignes d'injection les connectant au LHC. Mais plutôt que d'entrer dans le grand collisionneur de hadrons, ces faisceaux ont finalement été dirigés vers les plus de 21 tonnes de graphitegraphite, aluminiumaluminium et cuivrecuivre formant les absorbeurs, que l'on appelle des « beam dumps ». Les particules secondaires produites par la collision des protons avec les noyaux de ces absorbeurs, essentiellement des muons, ont tout de même pénétré dans les détecteurs Alice et LHCb qu'elles ont permis de calibrer.