Les manuscrits de la mer Morte, trouvés entre 1947 et 1956, n'ont pas encore livré tous leurs secrets. Un groupe de chercheurs internationaux ont proposé une nouvelle technique, basée sur l'ADN, pour essayer d'assembler les pièces de ce grand puzzle archéologique.
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Depuis leur découverte dans les années 1940-1950 autour de la mer Mortemer Morte, le grand puzzle archéologique que forment les fragments des manuscrits de la mer Morte n'a toujours pas été résolu. Et pour cause, des milles manuscrits écrits il y a 2.000 ans, il ne reste que des morceaux, 25.000 au total, dont certains ne font que quelques centimètres. Remettre les pièces dans l'ordre pour comprendre les différentes histoires portées par ses manuscrits est un véritable défi. Appréhender le contexte géographique et historique de sa conception l'est tout autant.
Une équipe de scientifiques venus du monde entier apporte un nouvel indice pour déchiffre l’énigme des manuscrits de la mer Morte. Grâce à une recherche ADNADN, ils ont pu déterminer l'origine de plusieurs peaux utilisées il y a 2.000 ans pour écrire les manuscrits. Cette étude mêlant biologie et histoire a été publiée dans Cell.
Déchiffrer l'ADN des parchemins
Les manuscrits ont été découverts dans onze grottes situées près des ruines de Qumrân, dans l'actuelle Cisjordanie. Mais ils ne sont pas tous originaires de cette partie de la mer Morte.
C'est notamment le cas pour le manuscrit reconstitué qui contient une copie du livre de Jérémie de l'Ancien Testament. L'analyse ADN a montré que deux morceaux qui semblaient s'associer sont en réalité fait à partir de la peau d'animaux différents, les ovins et les bovins. Or, selon les chercheurs, ces deux pièces ne peuvent pas provenir du même manuscrit puisque l'élevage des bovins n'était pas possible dans le désertdésert de Judée.
« Le fait que les parchemins (du livre de Jérémie, ndlr) divergent textuellement et qu'ils sont aussi composés d'une espèceespèce animale différente indique qu'ils proviennent d'un lieu différent », explique Noam Mizrahi, chercheur de l'université de Tel Aviv qui a participé à l'étude.
D'autres fragments assemblés pour reconstituer un texte se sont retrouvés dans le même cas. Ainsi, selon les scientifiques, un parchemin du livre d'Isaïe ne proviendrait pas de la région des ruines de Qumrân. Cette recherche ne résout pas entièrement le mystère des manuscrits de la mer Morte puisque certains fragments sont si petits que l'analyse ADN est impossible sans les détruire.
