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La plus grande partie de notre corps se régénère en permanence. De nouvelles cellules apparaissent par mitose, et il faut bien que l'organisme contrebalance ces nouvelles populations en détruisant des tissus plus anciens.
Ainsi, la plupart des cellules sont programmées pour mourir par apoptose, le suicide cellulaire. Cependant, elles peuvent aussi disparaître consécutivement à une agression. Virus, bactéries ou parasites sont capables de tuer. C'est aussi le cas de certains produits chimiques (comme des médicaments qui ont eu raison de cette cellule cancéreuse en train de mourir, en bas à gauche sur l'image) ou de paramètres physiques, comme la friction ou des températures élevées.
- Taille variable en fonction des cellules ;
- Un seul noyau ;
- Dans tous les organes.
© Docteur David Becker, Wellcome Images, Flickr, CC by-nc-nd 2.0