On sait que la protéine p53, impliquée dans la moitié des tumeurs, est régulée par un autre polypeptide, Mdm2. Dans cette réaction en chaînes, la protéine kinase ATM joue un rôle essentiel, comme le démontrent des chercheurs de l'Inserm. Ces travaux pourraient aboutir sur une piste thérapeutique prometteuse.
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La protéine p53 est très étudiée dans la recherche contre le cancer. Découverte en 1979, elle régule finement la prolifération des cellules et déclenche selon les besoins la réparation de la cellule ou sa mort naturelle programmée (apoptose).
Contrairement aux cellules saines, le cycle des cellules tumorales s'emballe, provoquant la prolifération de cellules de manière anarchique, à l'origine du cancer. Les cellules deviennent immortelles et entraînent alors des dérégulations importantes dans l'organisme. Il y a déjà quelques années, les chercheurs ont prouvé que le gène de la protéine p53 est inactivé dans la moitié des cancers chez l'Homme. Le gène codant pour p53 a été classé comme gène suppresseur de tumeur.
Les scientifiques ont émis l'hypothèse qu'en réactivant ce gène, ils pourraient empêcher cet emballement cellulaire responsable de la formation des tumeurs cancéreuses. Mais ils découvrent plus tard que p53 est elle-même régulée par un autre acteur : la protéine Mdm2. Ils pensaient alors avoir trouvé un moyen de réactiver p53.
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Protéine kinase ATM : une régulation indirecte de p53
Robin Farhaeus et ses collaborateurs de l'Inserm à l'université Paris 7 apportent dans la revue Cancer Cell un nouvel élément de compréhension des mécanismes de cancérisation : l'implication de la protéine kinase ATM dans la régulation de p53 par Mdm2. « Après un dommage sur l'ADN, Mdm2 est nécessaire pour activer p53 et cela peut se faire grâce à l'intervention de la protéine kinase ATM » explique Robin Farhaeus, directeur de recherche à l'Inserm.
Pour réaliser cette démonstration, les chercheurs ont remonté la cascade d'événements qui déclenchent l'activation de p53. L'activation de Mdm2 est due à sa phosphorylation par la protéine kinase ATM, elle-même activée en cas de stress cellulaire. Cette phosphorylation de Mdm2 est cruciale pour passer d'un état de régulateur négatif à régulateur positif de p53 et favoriser ainsi son interaction avec l'ARNm de p53 pour induire sa traduction. Ceci conduit à une augmentation de la quantité de p53 dans la cellule.
Cette étude aide à mieux comprendre comment les régulations respectives des protéines p53 et Mdm2 s'organisent en réponse à un dommage à l'ADN. Mieux connaître les mécanismes moléculaires spécifiques mis en place lors de stress cellulaire pourrait aider à établir de nouvelles approches thérapeutiques anticancéreuses.