L’oiseau vole, pourtant il s’alourdit avec quelques cailloux stockés dans le gésier. Ces derniers facilitent le brassage des aliments dans l’estomac et favorise donc la digestion.
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Pour digérer, l'Homme mâche ses aliments, les ingère et l'estomacestomac se charge du reste. Chez les oiseaux, le processus est un peu différent. Ils ont un becbec, mais pas de dents. Ainsi, pour faciliter le broyage des aliments, ils stockent des cailloux dans leur estomac. Ces pierres sont stockées jusqu'à leur usure complète.

Le plomb comme pierre d’estomac, un choix mortel

Les oiseaux sélectionnent donc des pierres dites « cailloux de gésier », ou gastrolithes, qu'ils stockent dans leur gésier. Leur estomac se décompose en deux parties : l'estomac glandulaire et le gésier. Le second est une poche musculaire qui permet de brasser les aliments. Les oiseaux herbivores ou granivoresgranivores ont un gésier plus épais, enduit d'une couche kératinisé pour être plus résistant. Ce sont ces oiseaux qui avalent des graviers pour faciliter le brassage des aliments.

Le choix de la taille et du type de gastrolithes dépend de l'espèceespèce considérée, mais toutes sont de plus en plus menacées par le rejet de déchetsdéchets dans l'environnement par l'Homme. En effet, de nombreuses espèces consomment des objets toxiques plus attrayants que le gravier. Beaucoup meurent car atteints de saturnisme aviaire, après avoir ingéré des billes de plombplomb à la place de petits graviers. Comme l'Homme, l'oiseauoiseau meurt rapidement mais probablement dans d'affreuses souffrances. Les premiers symptômessymptômes sont la désorientation, la dépression et l'anorexie, viennent ensuite diarrhéesdiarrhées, œdèmesœdèmes, troubles neurologiques et psychomoteurs. C'est finalement tout l'organisme qui subit des dérèglements.