Le bombyx du mûrier est un papillon de nuitpapillon de nuit originaire de Chine dont la larvelarve est utilisée depuis des millénaires pour confectionner la soie. En 2016, les antennes du papillon ont donné une drôle d'idée aux scientifiques du CNRS : copier leur structure pour élaborer un détecteur d'explosif. Quand on regarde de plus près les antennes du bombyx du mûrier, on aperçoit des centaines de petits cilscils. Inspirés, les scientifiques ont alors mis au point un micro-levier en siliciumsilicium sur lequel sont mis bout à bout 500 000 nanotubesnanotubes de dioxyde de titanedioxyde de titane. Cette constructionconstruction est capable de détecter des quantités infimes de TNT, mais aussi certaines droguesdrogues et substances toxiques.
Pour rappel, le bombyx du mûrier n'existe pas à l'état sauvage, c'est un papillon domestique obtenu au fil des sélections pour produire de la soie.
© Zivya, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0
