Le flamant nain

Le flamant nain est la plus petite espèceespèce de flamant des six connues à ce jour. Il mesure 80 à 105 cm, pour une envergure de 95 à 120 cm et un poids de 2,2 à 2,7 kgkg. Il affectionne les zones humideszones humides, les marécages, les rivières et les fleuves depuis l'Afrique (principalement dans la grande vallée du RiftRift) jusqu'en Inde.

Tous les 5 ou 6 ans, il pond un unique œuf blanc crayeux. Il se distingue par son plumage rose clair, ses yeuxyeux orange et son becbec brun-roux à l'extrémité noire. Il peut vivre jusqu'à 40 ans. Classé comme « quasi menacé» sur la liste rouge 2008 de l'UICNUICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature), préparée par BirdLife International, son déclin est lié à la pollution, au dérangement et aux changements écologiques qui surviennent sur les quelques sites clés où il se reproduit. Aujourd'hui, Il ne reste plus que 2,2 à 3,25 millions d'individus dans le monde.

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1 - Un succès bien mérité

Pour nicher avec succès, le flamant nain a besoin de conditions bien particulières qu'il trouve réunies sur le lac Natron :
- la composition chimique de l'eau qui fournit une nourriture abondante : sa salinitésalinité, due à une forte concentration en bicarbonatebicarbonate de sodiumsodium, permet le développement de la bactériebactérie Spirulina dont les ils se nourrit exclusivement ;
- la présence de substratsubstrat pour la constructionconstruction des nids : le flamant pond sur un amas de boue.
- l'absence de prédateur : le pH élevé de l'eau rend difficile l'approche de ces derniers.
- l'absence de perturbations d'origine humaines, liée à l'isolement du lac : il se situe à sept heures de route sur des pistes impraticables et désertes (200 kilomètres) de la ville touristique d'Arusha, l'agglomération la plus proche étant Engarasero, village de 700 à 800 habitants.

2 - Une ressource économique locale inestimable

De nombreuses populations locales dépendent du lac pour leur subsistance, notamment de la forte activité touristique que les flamants génèrent. En effet, leurs rassemblements spectaculaires sur un lac préservé et sauvage attirent des milliers de touristes. Ainsi, chaque année, l'activité touristique liée aux flamants de la région est estimée à 12 millions de dollars, dont 500 000 pour le seul lac Natron. En Tanzanie, l'écotourismeécotourisme est une source majeure de revenu puisqu'il a, par exemple, rapporté en 2004, 746 millions de dollars et employé 200 000 personnes.