Avec plus de 25.000 espèces, les orchidées offrent une profusion de couleurs pour la décoration, mais aussi de parfums. Rares en Europe voilà quelques siècles, elles sont devenues accessibles à tous et d’un entretien facile. Partez à la découverte de ces fleurs tropicales.
La première orchidée tropicale a fleuri en Europe en 1732, dans l'appartement londonien d'un certain Collinson, dont il avait rapporté des Bahamas, un an plus tôt, le tubercule desséché. Une folie ne tarda pas alors à se développer dans toute la capitale anglaise, des horticulteurs ayant envoyé un peu partout dans le monde quelques botanistes curieux.
Infatigables, ces nouveaux aventuriers arpentèrent les jungles d'Asie du Sud-Est, les forêts vierges brésiliennes, celles des Andes, les montagnes mexicaines et les vallées de la chaîne de l'Himalaya, à la recherche de nouvelles raretés.
On raconte qu'au Guatemala, un Allemand, Benedict Roezel, avait repéré une orchidée de l'espèce Cattleya skinneri, poussée curieusement sur le toit d'une église. Mais les Indiens ne voulaient à aucun prix lui céder leur fleur fétiche. Deux jours plus tard, lors d'un combat de coqs contre le village voisin, Roezel fit une suggestion efficace qui permit au champion local de triompher. Les villageois victorieux lui firent alors cadeau de l'orchidée !
Rentré en Europe, en 1870, Roezel réussit à vendre sa merveille pour la bagatelle de 6.000 marks (40.420 € d'aujourd'hui !).
Des espèces rares à prix d'or
Plus le nombre des orchidées importées augmentait et plus leurs espèces rares étaient recherchées. Les prix devaient alors atteindre des sommets faramineux. En 1914 par exemple, un seul exemplaire de Odontoglossum crispum changea de mains pour l'équivalent de 45.000 €.