<p>L'<a href="http://www.futura-sciences.com/magazines/sciences/infos/actu/d/homme-adn-fossile-vieux-chewing-gums-datant-2000-ans-12713/" title="De l&rsquo;ADN fossile dans de vieux chewing-gums datant de 2000 ans">ADN fossile</a> d&eacute;crit le mat&eacute;riel [popupdefinition id=152]g&eacute;n&eacute;tique[/popupdefinition] qu'il est maintenant possible de r&eacute;colter sur des v&eacute;g&eacute;taux ou des animaux morts depuis de longues p&eacute;riodes, tout en sachant que l'[popupdefinition id=87]ADN[/popupdefinition] se d&eacute;grade tout de m&ecirc;me progressivement au cours du temps (<a href="http://www.futura-sciences.com/magazines/sante/infos/actu/d/genetique-demi-vie-adn-parle-dinosaures-ne-reviendront-pas-41796/" title="La demi-vie de l&rsquo;ADN a parl&eacute;, les dinosaures ne reviendront pas !">demi-vie de l'ADN</a> : 541 ans).</p><p>En septembre 2012, des chercheurs ont d&eacute;clar&eacute; avoir s&eacute;quenc&eacute; le <a href="http://www.futura-sciences.com/magazines/terre/infos/actu/d/paleontologie-adn-ours-mort-datant-300000-ans-ete-sequence-48869/" title="L&rsquo;ADN d&rsquo;un ours mort datant de 300.000 ans a &eacute;t&eacute; s&eacute;quenc&eacute; !">g&eacute;nome d&rsquo;un ours</a> mort voici 300.000 ans. Avant cela, le record &eacute;tait de 120.000 ans.</p>

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La génétique est la science de l'hérédité. Elle étudie les caractères héréditaires des individus, leur transmission au fil des générations et leurs variations (mutations). C'est l'étude de cette trans...

Un fossile est une trace de vie qui a bien souvent été préservée dans des roches sédimentaires qui se sont formées avant la période géologique actuelle. Il peut s'agir de coquilles, d'excréments, de galeries, de morceaux de bois, d'os, de pollens, de traces de pas, etc.
Des fossiles majoritairement formés par minéralisation
Ces traces de vie peuvent tout aussi bien être animales que végétales. Elles sont étudiées par des paléontologues ou des géologues.
Bien souvent, les fossiles se forment par minéralisation. Au cours du temps, les tissus de l'organisme mort sont progressivement remplacés par des minéraux. Dans de plus rares cas, de la matière organique peut être conservée, notamment quand le cadavre est conservé dans le froid (par exemple au sein du pergélisol), dans du bitume (cas de momification) ou dans de la résine (comme dans l'ambre jaune).

Fossile

Le génome est l’ensemble du matériel génétique d’un organisme. Il contient à la fois les séquences codantes, c’est-à-dire celles qui codent pour des protéines, et les séquences non codantes. Chez la majorité des organismes, le génome correspond à l’ADN présent dans les cellules. Cependant, chez certains virus appelés rétrovirus (par exemple le VIH), le matériel génétique est de l’ARN.
L’ADN est souvent comparé à un livre dont le langage est constitué de quatre bases azotées, également appelées nucléotides : l’adénine, la cytosine, la guanine et la thymine (A, C, G, T). La manière dont ces bases sont organisées constitue le code génétique. Ce dernier peut être lu par la machinerie cellulaire, qui peut le transcrire en ARN puis en protéines.
Le séquençage de l’ADN permet de connaître l’enchaînement des nucléotides et de cartographier le génome. La taille du génome est très variable en fonction des organismes. Elle varie de quelques milliers à plusieurs millions de paires de bases. Le Projet génome humain, lancé en 1990, a permis le séquençage de l’ADN humain, composé d'environ 3,4 milliards de nucléotides. On dénombre à ce jour près de 25.000 gènes chez l’Homme.

Le terme « demi-vie » se rapporte, de manière générale, au temps mis par une substance — qu’il s’agisse d’un médicament, d’une molécule ou d’un noyau radioactif — pour perdre la moitié de son activité pharmacologique, physiologique ou radioactive. Notez que le terme peut être trompeur, car il ne s’emploie pas pour désigner la moitié d’une durée de vie.Concernant une enzyme, par exemple, la demi-vie correspond au temps nécessaire à ce que celle-ci perde la moitié de son activité. Pour un médicament, on parle de demi-vie lorsque la concentration de ce médicament dans le plasma sanguin est diminuée de moitié. La demi-vie peut varier légèrement d’un patient à l’autre. Mais ce paramètre permet surtout de connaître la durée de l’effet du médicament. On considère en effet que celui-ci devient négligeable après quatre demi-vies. Pour exemple, le paracétamol est réputé présenter une demi-vie comprise entre 1,5 et 3 heures, selon le mode d’absorption.Les chimistes qualifient le temps qu’il faut pour transformer la moitié des molécules. Ils parlent alors aussi de temps de demi-réaction, c’est-à-dire du temps nécessaire pour que l’avancement d’une réaction soit parvenu à la moitié de sa valeur finale. Ce temps augmente lorsque la vitesse de réaction diminue. La demi-vie, du point de vue du chimiste, est ainsi ici dépendante de la température, par exemple.L’hydrogène 7 est l’isotope connu dont la demi-vie est la plus courte, soit environ 2,3.10-27 secondes. Le xénon 124 — comme celui que l’on trouve dans certains phares de voitures — est celui dont la demi-vie est la plus longue, soit 1,8 .1022 ans. C’est 1.300 milliards de fois l’âge de notre univers. © Ivan Kurmyshov, FotoliaLa demi-vie en physiqueLorsque l’on considère un isotope radioactif, on parle de demi-vie — ou de période radioactive — pour désigner le temps au bout duquel la moitié des noyaux de cet isotope se sont désintégrés. Cela correspond en général au temps qu’il faut pour que la quantité de ces atomes radioactifs diminue de moitié.Notez que le caractère aléatoire de la radioactivité empêche de savoir à quel moment un atome en particulier va se désintégrer. Mais la probabilité de désintégration de chaque radio-isotope est connue. Elle ne dépend pas de l’environnement (température ou pression), uniquement de l’élément radioactif considéré. On peut donc avec certitude estimer au bout de combien de temps la radioactivité aura diminué de moitié.Les demi-vies varient de quelques fractions de seconde à plusieurs milliards d’années. Ainsi, la demi-vie de l’iode 123 est de 13 heures, celle du plutonium 241 de 13,2 ans et celle de l’uranium 238 de 4,5 milliards d’années. À la formation de la Terre, il y avait donc sur notre planète, deux fois plus d’uranium 238 qu’aujourd’hui.

Demi-vie

L’ADN signifie acide désoxyribonucléique, et constitue la molécule support de l'information génétique héréditaire.
Structure de l’ADN 
L’ADN est une molécule très longue, composée d’une succession d...

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