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Le pyrocumulonimbus est un nuagenuage formé par un incendie de forêt de grande ampleur. Sous l'effet de la chaleurchaleur intense dégagée par le feufeu et de l'évaporation issue des plantes brûlées, la condensationcondensation donne naissance à un nuage chargé avec des particules de fumée et de suiesuie issues de la combustioncombustion. Lorsque l'atmosphèreatmosphère est suffisamment instable et humide, les fumées sont aspirées vers le haut pour former un énorme panache de couleurcouleur grise, brune ou noire.
 

Un pyrocumulonimbus se forme sous l’effet d’un incendie de forêt d’une très forte intensité, comme ici en Australie le 30 décembre 2019.

Le pyrocumulonimbus, un phénomène rare

En raison de leur température élevée et de la surabondance de particules finesparticules fines, le pyrocumulonimbus possède une faible capacité à générer des précipitations. Au contraire, il peut provoquer des orages secs et ainsi déclencher d'autres incendies. Son ascension est favorisée par le rayonnement solairerayonnement solaire, qui en réchauffant les particules de suie provoque un courant chaud ascendant. Une fois dans la haute atmosphère, ces nuages peuvent persister pendant plusieurs mois en l'absence de pluie et se disperser sur de grandes étendues en occultant la lumière du Soleil. Les chercheurs estiment ainsi que les pyrocumulonimbus ont la capacité de refroidir le climatclimat sur une longue période, comme c'est le cas lors de l'éruption d'un volcanvolcan.

Identifiés au début des années 2000, les pyrocumulonimbus ne sont toutefois pas reconnus officiellement dans l'Atlas international des nuages publié par l'OMM (Organisation météorologique mondiale), car il s'agit d'un phénomène rare.