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Sistema Sac Actun, signifiant « Grottes Blanches » en maya, est considéré comme la plus grande grotte sous-marine du monde. Son réseau de galeries court sur 347 kilomètres, dont 260 sont inondés. Sac Actun se situe au Mexique, dans la région de Tulum, dans la péninsule du Yucatán.
Tulum est connue pour son héritage archéologique maya et ses nombreux systèmes de grottes sous-marines, parmi lesquels Sistema Nohoch Nah Chich, Sistema Aktun Hu et Sistema DosDos Ojos ont été incorporés à Sac Actun respectivement en 2007, 2011 et 2018. Début 2018, des plongeurs annoncent en effet qu'une connexion existe entre Sac Actun (mesurant alors 263 kilomètres) et Dos Ojos (84 kilomètres). Sac Actun surpasse ainsi le record de longueur, détenu auparavant par Sistema Ox Bel Ha (270 kilomètres). Mais Sac Actun pourrait être plus vaste encore : les spéléologues s'attendent à découvrir de nouveaux passages reliant cette grotte à d'autres systèmes de la région.
Gran Cenote, une des entrées de Sac Actun localisée à l’ouest de la ville de Tulum, est un lieu de plongée très prisé par les touristes. © Asbjørn Hansen, Flickr
Les trésors de Sac Actun
Sac Actun renferme de nombreux trésors. En surface, ce réseau de cavernes a entraîné par effondrementeffondrement la formation de 187 cénotes. Ces cavités inondées (d'eau de pluie ou d'eaux souterraines) constituent de véritables puits d'eau douce pour les habitants de la région. Du temps des Mayas, ils auraient été des lieux de pèlerinage et de cérémonies rituelles.
Les cavernes de Sac Actun sont aussi de véritables gouffres ouverts sur le passé, car ils conservent des vestiges archéologiques fossilesfossiles et des traces de présence humaine. En les explorant, les archéologues ont mis au jour des os d'animaux datés du PléistocènePléistocène. En 2007, ils ont découvert NaiaNaia, un squelette humain âgé de 12.000 à 13.000 ans, dans une caverne appelée Hoyo Negro.
