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Le British Antarctic Survey (BAS) rapporte la découverte d'un rare lac de lave au sein du cratère du mont Michael, un volcanvolcan actif culminant à 990 mètres de hauteur sur l'île Saunders, une île sub-antarctiqueantarctique (c'est-à-dire qu'elle se trouve juste en-dehors de l'océan austral) faisant partie des îles Sandwich du Sud. Soupçonnée depuis 2001, la présence du lac de lavelave a été confirmée après l'analyse d'images haute résolutionrésolution prises par les satellites LandsatLandsat (NasaNasa/USGS), Sentinel-2 (ESAESA) et TerraTerra (Nasa) entre 2003 et 2018, montrant qu'il persiste sur toute la duréedurée de la période étudiée.
Il s'agit seulement du huitième lac de lave persistant connu au monde et du premier lac de lave situé au sein des territoires britanniques d'outre-mer, ici la Géorgie du Sud-et-les îles Sandwich du Sud. Décrit dans le journal Volcanology and Geothermal Research, ce lac de lave s'étale sur 110 (±40) mètres de diamètre. Selon les chercheurs du BAS et de l'University College London, la température de la massemasse de roche en fusionfusion varie entre 989 et 1.279 °C sous une croûtecroûte dont la température de surface, de 284 à 419 °C, est cohérente avec celle des autres lacs de lave permanents de par le monde. D'autres exemples de ces incroyables réalisations de la nature se rencontrent au sommet du Nyiragongo au Congo, de l'Erta Ale en Éthiopie, du Mont Erebus en Antarctique ou encore, jusqu'à récemment (avant l'éruption de mai 2018)), du KilaueaKilauea à Hawaï.
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