Un manchot géant de la taille d'un humain découvert en Nouvelle-Zélande

Le fossilefossile d'un manchot géant mesurant quasiment la taille d'un homme adulte a été découvert dans l'Île-du-Sud en Nouvelle-Zélande, ont annoncé des scientifiques du Musée de Canterbury et du Muséum d'histoire naturelle de Francfort. Cet oiseauoiseau marin géant, baptisé Crossvallia waiparensis, faisait 1,6 mètre de haut et pesait 80 kgkg, ce qui le rendait plus grand de 40 cm et quatre fois plus lourd que l'actuel manchot empereurmanchot empereur. Il vivait au PaléocènePaléocène, il y a 66 à 56 millions d'années.

Vanesa De Pietri et Paul Scofield du Musée de Canterbury, et Gerald Mayr du Muséum d'histoire naturelle de Francfort, observent un os de la patte de Crossvallia waiparensis, une nouvelle espèce de manchot géant aujourd'hui éteinte. © Johannes van Kan - Canterbury Museum/AFP

Des os d'une patte de cet oiseau géant avaient été retrouvés l'an dernier par un chasseur de fossiles amateur. Son appartenance à une nouvelle espèceespèce vient d'être confirmée dans une publication de la revue Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology. C'est le deuxième fossile de manchot géant du Paléocène découvert dans la même zone, a souligné Vanesa De Pietri, chercheuse au Musée de Canterbury. « Cela renforce notre théorie selon laquelle les manchots atteignaient de grandes tailles au début de leur évolution. » La Nouvelle-Zélande est connue pour ses oiseaux géants aujourd'hui disparus, comme le moa (Dinornis), le plus grand oiseau qui ait jamais existé avec 3,60 mètres de haut pour quelque 200 kg, l'aigle de Haast de près de 3 mètre d'envergure, ou encore un perroquet géant qui mesurait près d'un mètre de haut et pesait jusqu'à 7 kg.