Retour du Polarstern à Bremerhaven, premier bilan de l'expédition polaire 2002

Le Polarstern, principal navire de recherche de l'Institut Alfred Wegener de recherche marine et polaire (AWI) est arrivé le 15 octobre à son port d'attache de Bremerhaven, en provenance de l'Océan Arctique, après quatre mois passés dans les eaux polaires de l'hémisphère boréal.

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Au cours de la campagne de cet été, le Polarstern a franchi la barre du million de miles marins parcourus depuis sa mise en service au début des années quatre-vingt.

La centaine de scientifiques embarqués à bord du brise-glace s'est tout d'abord intéressée aux formes de vies peuplant la marge de la banquisebanquise. La quête de la glace a conduit le Polarstern loin au Nord, dans des latitudeslatitudes nettement plus élevées que les années passées. A quelque chose anomalieanomalie est bonne. Les eaux côtières du Groenland, exceptionnellement libres, ont ainsi pu faire l'objet d'études de température et de salinitésalinité à différentes profondeurs.

Une autre série de mesures entreprise au large de la Norvège septentrionale a montré une reprise des courants de convectionconvection. Ces courants marins sont engendrés par des eaux froides et chargées en sel qui s'enfoncent dans les profondeurs de l'océan. Ces dernières années, les courants de convection s'interrompaient vers 1000 m de profondeur. Cette année, ils ont à nouveau atteint le fond de la mer, à -2500 m.

Un autre volet de la campagne du Polarstern a été consacré à la cartographie du fond de la mer entre le Groenland et l'archipelarchipel du SpitzbergSpitzberg, une région qui, si elle ne constitue plus une terraterra incognita, reste mal connue. Divers appareils de mesure ont été mobilisés, permettant d'examiner le plancherplancher océanique sur une épaisseur de quatre kilomètres. Enfin, durant toute la duréedurée de l'expédition, le Polarsten a fait office de station météorologique flottante. Quotidiennement, un ballon-sonde a été lâché et de précieuses données portant sur le rayonnement solairerayonnement solaire ont été collectées.