Wissenschaft

Müssen wir uns Sorgen um diesen Asteroiden machen, der 2046 auf die Erde stürzen könnte?

Der Asteroid 2023 DW wurde am 26. Februar dieses Jahres entdeckt und wird seitdem von Astronomen aufmerksam verfolgt. Denn dieser kleine, etwa 50 Meter breite Körper hat eine nicht nullte, wenn auch glücklicherweise sehr geringe Wahrscheinlichkeit, im Jahr 2046 mit der Erde zu kollidieren. Eine Bestandsaufnahme dessen, was wir bis heute über ihn wissen.

In der Nacht vom 25. auf den 26. Februar entdeckte das Team des MAP-Projekts – Alain Maury, Georges Attard, Daniel Parrott und Florian Signoret – einen neuen kleinen Körper am Himmel über der Atacama-Wüste. Innerhalb weniger Stunden beobachteten weitere Teams in Chile, den USA, Neuseeland, Frankreich und England das gleiche Objekt. Anhand dieser Beobachtungen konnte schnell festgestellt werden, dass dieser Asteroid sehr nahe an der Erde vorbeifliegen kann und mit einer Wahrscheinlichkeit von nicht null am 14. Februar 2046 mit unserem Planeten kollidieren wird.

Ein Geocorer, dessen Größe mit der des Tunguska-Ereignisses vergleichbar ist

Bereits am Nachmittag des 27. Februar veröffentlichte das Minor Planet Center, die Organisation der Internationalen Astronomischen Union, die für die Sammlung und Verbreitung von Beobachtungen kleinerer Körper im Sonnensystem zuständig ist, die Entdeckung von 2023 DW. Es handelt sich um einen Asteroiden vom Aton-Typ, d.h. um einen Kleinplaneten, dessen Umlaufbahn die der Erde kreuzt (geocrossing) und der der Sonne größtenteils näher ist als die Erde. 2023 DW umkreist die Sonne in 271 Tagen in einer Entfernung zwischen 74 und 171 Millionen Kilometern (0,49 und 1,14 Astronomische Einheiten).

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© Small-Body Database, Jet Propulsion Laboratory-Umlaufbahn des Asteroiden 2023 DW (in Weiß) und der inneren Planeten des Sonnensystems (Merkur in Rosa, Venus in Violett, Erde in Blau und Mars in Rot). Die Position der Objekte entspricht der Position am 9. März 2023 um 0 Uhr UTC.

Bei einer für felsige Asteroiden typischen Albedo (zwischen 0,05 und 0,25) wäre 2023 DW zwischen 36 und 83 Meter groß. Diese Größe ist vergleichbar mit der des Asteroiden, von dem man annimmt, dass er das Tunguska-Ereignis verursacht hat, das 1908 in Sibirien einschlug (50 bis 60 Meter). Ein Asteroid dieser Größe trifft die Erde etwa einmal pro Jahrtausend.

Bei einem derzeitigen Beobachtungsbogen von sechs Tagen (insgesamt 62 Beobachtungen zwischen dem 26. Februar und dem 4. März) ist die Unsicherheit noch groß, wo genau der Asteroid im Jahr 2046 vorbeiziehen wird. Die Small-Body Database des Jet Propulsion Laboratory zeigt daher, dass der Asteroid mit einer Wahrscheinlichkeit von 99,7 % (3 σ-Intervall) zwischen dem Nachmittag des 13. und dem Abend des 15. Februar 2046 in einer Entfernung zwischen 2.000 und 15 Millionen Kilometern am nächsten an der Erde vorbeifliegen wird. Da diese Entfernungen im Verhältnis zum Erdmittelpunkt (6 371 Kilometer mittlerer Radius) zu verstehen sind, bedeutet dies einen potenziellen, wenn auch glücklicherweise sehr unwahrscheinlichen Einschlag. Die nominelle Entfernung wird auf 1,8 Millionen Kilometer geschätzt, fast fünfmal so weit wie der Mond.

Ein sehr geringes Risiko eines Einschlags, das keinen Grund zur Sorge bietet.

Mit diesen Daten schätzt das automatisierte Sentry-System die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags auf 0,18 % (d. h. 1/560), was bedeutet, dass der Asteroid mit einer Wahrscheinlichkeit von 99,82 % an unserem Planeten vorbeifliegen wird, ohne ihn zu treffen. Die Europäische Weltraumorganisation ESA gibt einen vergleichbaren Wert von 0,16 % (1/625) an. Es besteht also derzeit kein Grund zur Sorge.

Dieser erdnahe Vorbeiflug wird derzeit auf Stufe 1 der Turiner Skala (die von 0 bis 10 reicht) eingestuft, was nicht sehr häufig vorkommt, aber auch nichts Außergewöhnliches ist. Diese Stufe 1 bedeutet, dass es sich um „eine Routineentdeckung handelt, bei der ein erdnaher Vorbeiflug vorhergesagt wird, der kein ungewöhnliches Maß an Gefahr darstellt. Aktuelle Berechnungen zeigen, dass eine Kollision extrem unwahrscheinlich ist und keinen Grund für öffentliche Aufmerksamkeit oder Besorgnis darstellt. Weitere teleskopische Beobachtungen werden höchstwahrscheinlich zu einer Neueinstufung auf Stufe 0 führen“. Stufe 0 bedeutet, dass „die Wahrscheinlichkeit einer Kollision null ist oder so gering, dass sie tatsächlich null ist. Gilt auch für kleine Objekte wie Meteore und Körper, die in der Atmosphäre verglühen, sowie für seltene Meteoriteneinschläge, die selten Schäden verursachen“. Die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags wird also mit großer Wahrscheinlichkeit auf Null sinken, sobald in den nächsten Wochen mehr Daten verfügbar sind.

Mit einem Wert auf der Palermo-Skala von -2,12 liegt das Risiko eines Einschlags etwa 132 Mal unter dem „Hintergrund-Gefahrenlevel“. Die „Hintergrundgefährdung“ ist definiert als das durchschnittliche Risiko, das von Objekten gleicher oder größerer Größe im Laufe der Jahre bis zum Zeitpunkt des potenziellen Einschlags ausgeht. Anders ausgedrückt: Der Wert von -2,12 bestätigt, dass die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags sehr gering ist.

Sollte es letztendlich doch zu einem Einschlag kommen, würde dieser nach den ersten Schätzungen von Piero Sicoli und Steven M. Tilley mit großer Wahrscheinlichkeit über dem Pazifischen Ozean stattfinden. Das geschätzte Gebiet des möglichen Einschlags erstreckt sich in der Tat von West nach Ost von der Mitte des Indischen Ozeans bis zur Ostküste der USA. Es sei jedoch noch einmal daran erinnert, dass dies nur mit einer sehr geringen Wahrscheinlichkeit eintreten wird.

KARTE, AUF DER DIE VERTEILUNG DER POTENZIELLEN EINSCHLAGSORTE VON 2023 DW IM JAHR 2046 DARGESTELLT IST, GESCHÄTZT AUS EINEM BEOBACHTUNGSBOGEN VON DREI TAGEN. © PIERO SICOLI

KARTE DER VERTEILUNG DER POTENZIELLEN AUFSCHLAGSORTE, AUS EINER MONTE CARLO-SIMULATION AUF DER BASIS VON 55 BEOBACHTUNGEN © STEVEN M. TILLEY

Redaktion: Futura, verfasst von Adrien Coffinet.

Titelbild:  © Mopic, Adobe Stock-Künstlerische Darstellung eines Asteroiden, der sich der Erde nähert

2.Abbildung:© Small-Body Database, Jet Propulsion Laboratory

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