Jeu mathématique : le privilège des assertions fausses

Pourquoi les assertions fausses ont-elles un privilège extraordinaire ? Cela vient de la définition même de l'implication par sa table de vérité.

Dans cette table, V signifie « vrai » et F, « faux ». Ainsi, la première colonne signifie que, si A et B sont vraies, A => B est vraie, la seconde que si A est vraie et B fausse, A => B est fausse, etc. La lecture de cette table montre que, si A est fausse, A => B est vraie quelle que soit la valeur de vérité de B. Cela ne suffit pas toujours pour convaincre !

Portrait de Bertrand Russel par Roger Fry 1923. © NPG.org, wikimedia commons, DP

Bertrand Russell, le célèbre logicien du début du XX^e siècle, en donna un exemple « plus concret » en prouvant que, si 2 + 2 = 5, il était le pape ; ce qui, pour un athée convaincu, était particulièrement piquant. Nous vous invitons à suivre son exemple en prouvant que vous êtes le pape ou la reine d'Angleterre si vous préférez.

Question :

En admettant que 2 + 2 = 5, prouvez que vous êtes le pape.

Réponse :

Si 2 + 2 = 5, en retranchant 2 à chaque membre de cette égalité 2 = 3 et en retranchant 1, 2 = 1. Vous, Russel et le pape font 2 et comme 2 = 1, vous et le pape sont la même personne.

La logique mathématique réserve parfois des surprises, voici un petit théorème qui pourrait vous en persuader davantage.

Théorème :

Il existe au moins un individu dont on peut affirmer : s'il boit, tout le monde boit.

Question :

Prouver ce théorèmethéorème.

Réponse :

En voici la preuve. Il s'agit de trouver un individu, que nous appellerons le buveur universel, dont on peut affirmer : s'il boit alors tout le monde boit. Autrement dit, l'assertion « le buveur universel boit » implique l'assertion « tout le monde boit ». La table de vérité de A Þ B permet de déterminer le buveur universel. En effet, l'implication ne peut être fausse que si le buveur universel boit et tout le monde ne boit pas. Nous considérons donc les deux possibilités : tout le monde boit ou tout le monde ne boit pas.

Dans le premier cas, on choisit le buveur universel au hasard ; dans le second, on choisit le buveur universel parmi ceux qui ne boivent pas. Dans les deux cas, l'implication est juste. En remplaçant, « boire » par « mourir », nous obtenons l'existence d'un individu semant la mort et particulièrement inquiétant : s'il meurt dans la seconde, tout le monde meurt dans la même seconde.

Faut-il en conclure qu'on devrait inscrire sur tout livre de logique mathématique : attention, l'abus de logique mathématique peut nuire gravement à la santé mentale ?