Messier 51, la galaxie du Tourbillon, est probablement l'un des plus beaux objets célestes de l'univers. Elle est perdue dans la petite constellation des Chiens de chasse, juste à côté de la Grande Ourse, à 37 millions d'années-lumière de la Terre.
En réalité, il s'agit d'un couple de galaxies : une galaxie spirale régulière dont le diamètre est d'environ 100.000 années-lumière et une petite galaxie irrégulière. Elle a été découverte en 1773 par Charles Messier, l'auteur du célèbre catalogue d'objets célestes nébuleux.
Constellation des Chiens de chasse.
© Nasa et Esa, Wikimedia Commons, DP