L'eau régale, ou eau royale, a été découverte au IXe siècle par l'alchimiste Jabir ibn Hayyan. De couleur jaunâtre, elle était alors réputée pour avoir la faculté de dissoudre des métaux comme l'or.
L'eau régale est obtenue en faisant réagir une mole d'acide nitrique avec trois moles d'acide chlorhydrique, une réaction dont l'équation s'écrit :
HNO3 + 3 HCl → NOCl + 2 Cl + 2 H20
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