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Les étoiles symbiotiques sont des systèmes binairessystèmes binaires constitués d'une géante rougegéante rouge ordinaire (le plus souvent de type M et parfois des types G ou K) ou d'une Mira, et d'une étoile plus chaude (généralement une naine blanche, mais parfois aussi une étoile massive de la séquence principale, voire une étoile à neutrons).
Caractéristiques des étoiles symbiotiques
En raison de l'existence d'un transfert de matière de la première à la seconde composante, par suite du ventvent stellaire, il peut se produire périodiquement des explosions similaires à celles des novaenovae. La plupart des étoiles symbiotiques ont des périodes orbitalespériodes orbitales de quelques années, mais certaines bouclent leurs orbitesorbites en plusieurs décennies.
Activité d'une étoile symbiotique
- Une géante rouge pulsante et une naine blanche compacte et chaude en orbite l'une autour de l'autre ;
- La géante rouge éjecte ses couches supérieures sous forme de vents stellaires. La naine blanche capture ses vents et les concentre le long d'un plan équatorial. Elle en accrète une partie en formant un disque ;
- Lorsque assez de gazgaz s'est accumulé, une explosion se produit ressemblant à celle d'une nova (ce n'est pas une supernovasupernova). Le gaz chaud produit par l'explosion forme alors deux bulles en expansion de part et d'autre du plan équatorial ;
- Quelques centaines d'années plus tard, le même phénomène se répète avec formation d'une autre paire de bulles. L'ensemble donne la forme d'un sablier.
Les plus connus de ces astresastres sont Z Andromedae, R Aquarii et CH Cygni.
