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La startup Sierra Nevada Corporation (SNC) vient de dévoiler un module gonflable destiné aux missions spatiales de longue duréedurée lors d'une conférence au Johnson Space Center à Houston (États-Unis). Ce gros cylindre de 8 mètres de diamètre sur 8 mètres de long comprend trois étages : l'un destiné au stockage de nourriture et de matériel, le deuxième pour cultiver des plantes et pour les expériences scientifiques, le troisième pour le couchage et la pièce à vivre des astronautesastronautes. Mais son principal intérêt, c'est qu'il ne mesure que 3 mètres une fois replié, ce qui permet de l'envoyer dans l'espace avec un lanceurlanceur de satellites classique. Fabriqué en vectron, un textile utilisé pour les gilets pare-balles, il est ultra léger tout en protégeant les astronautes des radiations solaires.
En 2016, Sierra Nevada avait été sélectionnée par la NasaNasa pour imaginer des prototypes de modules pour une station orbitaleorbitale lunaire, censée servir de « camp de base » pour les futures missions sur le LuneLune. Mais c'est finalement une autre compagnie, Northrop Grumman, qui a été retenue en juillet 2019 car c'était la seule capable de tenir le délai de 2024 fixé par Donald Trump, a expliqué l'agence. Ce module gonflable pourrait toutefois très bien servir d'annexe à la Station spatiale internationale (ISSISS) ou comme future habitation martienne, espère Sierra Nevada.
