Suite aux recommandations du Columbia Accident Investigation Board (CAIB), la NASA a renforcé son système de surveillance optique et radar de la navette spatiale.
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L'ultime décollage de la navette spatiale Columbia
En complément des moyens basés au sol ou embarqués sur des avions (caméras, télescopes), et des systèmes de surveillance installés sur la navette, la NASA fera un usage plus grand des moyens spatiaux du National Reconnaissance OfficeNational Reconnaissance Office (NRO) dès le retour en vol de DiscoveryDiscovery.
Au moins un satellite classifié de reconnaissance devrait fournir des images de haute précision de la navette une fois en orbite afin de contrôler l'état de sa protection thermique. L'U.S. AirAir Force utilise des satellites de reconnaissance pour contrôler des véhicules dans l'Espace depuis le début des années 80.
