Olivier SANGUY - Rédacteur en chef ESPACE magazine
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Pour clore cette série d'actualités sur le congrès international d'astronautique, effectuons une petite tournée des stands !
En effet, si l'IAC réunit scientifiques et décideurs du spatial, il héberge également une partie « exhibits » loin d'être négligeable. A l'image d'un salon professionnel, agences, industriels, prestataires de lancements ou autres sociétés liées au spatial peuvent tenir un stand dans un grand hall dédié.
Les « grands classiques » attendus répondent bien entendu présents. Aussi, les agences spatiales exposent-elles la logique de leurs programmes tandis que les industriels mettent en avant leur savoir-faire. Mais cette année aura vu le succès de SpaceShipOne et l'arrivée de nouveaux acteurs comme SpaceX. Cette dernière société, fondée par le milliardaire du paiement sur InternetElon Musk (créateur de PayPal), entend révolutionner le marché du lancement avec un lanceur économique : le Falcon. Tous ces « nouveaux venus » n'avaient pas forcément un stand à l'image de SpaceX mais étaient présents.
Si le succès de SpaceShipOne fut salué par certains, d'autres font remarquer qu'un vol suborbital n'a rien de nouveau et que les technologies employées n'apportent aucune innovation. Mais, pour certains, le véritable intérêt de SpaceShipOne serait surtout le fait d'avoir mis au point un vaisseau spatial à 3 places (ne fut-il que suborbital) en passant du concept à des vols réussis en moins de 3 ans et ce pour un budget largement en deçà des standards habituels. Assistera-t-on donc un jour prochain à une redistribution des cartes spatiales où le dynamisme de jeunes entrepreneurs seraient à même de compenser leur relatif manque d'assise sur le marché ? Autrement dit : parlera-t-on un jour d'un avant et d'un après SpaceShipOne ? Ce dernier symbolisant l'essor des « petites » entreprises privées vers l'espace.
Au risque de paraître frileux, remarquons qu'il est peut-être trop tôt pour l'affirmer. Toutefois, une constatation s'impose : le sujet ne laisse personne indifférent et communique souvent une contagieuse envie de voir renaître une période où la conquête de l'espace semblait avancer à grands pas ; bondissant du premier satellite au premier homme autour de la Terre pour aboutir aux premières foulées lunaires.
Des foulées qui n'auraient jamais du s'interrompre pendant si longtemps...