Bêta-Pictoris est le premier disque de gaz et de poussière à avoir été découvert et celui sur lequel nous avons le plus de données observationnelles. La proximité de l'étoile au Soleil, environ 60 années-lumière, explique ces observations répétées depuis le sol, mais également l'espace.
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Le disque de BêtaBêta Pic est vu par la tranche depuis la TerreTerre. Il est certainement la trace d'une activité intense qui se déroule dans un système planétaire jeune de sorte que son étude permet de comprendre comment les poussières d'un disque protoplanétairedisque protoplanétaire se transforment en planètes !

Image du site Futura Sciences
Aujourd'hui, une avancée significative vient d'être franchie dans son observation. Des astronomesastronomes ont combiné plusieurs technologies pour obtenir la vue infrarougeinfrarouge la plus fine jamais obtenue de ce disque protoplanétaire. Pour cela, les astronomes ont utilisé le télescopetélescope Subaru de 8,2 m, un système d'optique adaptative et un coronographecoronographe capable de prendre des images sous différentes polarisations.

L'utilisation de ce télescope de 8,2 permet d'obtenir une image à haute résolutionrésolution au moyen d'une lumière faible. La technologie d'optique adaptative réduit les effets de l'agitation atmosphérique, permettant des observations à résolution plus élevée. La coronographie est une technique consistant à occulter la lumière d'un objet lumineux au premier plan, pour apercevoir des objets plus faibles près de lui, tel que les planètes et la poussière noyée dans la luminositéluminosité ambiante. En observant en lumière polarisée, la lumière réfléchielumière réfléchie peut être distinguée de la lumière venant directement depuis la source originale. La polarisation contient également des informations sur la taille, la forme, et l'alignement de la poussière réfléchissant la lumière.

Avec cette combinaison, les astronomes ont réussi a observer Bêta Pic dans la lumière infrarouge à une longueur d'ondelongueur d'onde de deux micromètresmicromètres avec une résolution d'un cinquième d'arcseconde. Avancée significative si l'on se souvient que dans les années 90 la résolution maximum était d'environ 1,5 arcseconde.

Ces nouveaux résultats tendent à montrer que le disque de Bêta Pic contient des planétésimaux, des astéroïdesastéroïdes et des objets que l'on assimile à des comètescomètes qui se heurtent pour produire la poussière qui réfléchit la lumière de l'étoileétoile. La polarisation de la lumière réfléchie à partir du disque peut indiquer les propriétés physiquesphysiques du disque telles que sa composition, sa taille, et la distribution de la matièrematière.