Vous êtes-vous déjà demandé à quoi pouvait ressembler le son de la voix d'une momie ? Sinon, des chercheurs se sont posé la question pour vous. Et ils viennent d'y apporter un début de réponse en faisant parler cette momie vieille de quelque 3.000 ans.
Les morts, par définition, ne parlent pas. Mais la technologie pourrait aujourd'hui nous aider à nous faire une idée des sons émis par les voix du passé. Impression 3D et numérisation corporelle ont en effet permis à des chercheurs, de l'université de York (Royaume-Uni) notamment, de donner de la voix à une momie vieille de plus de 3.000 ans, celle du prêtre égyptien Nesyamun.
Mummy, can you hear me? Researchers say they've mimicked the voice of a 3,000-year-old Egyptian mummy by recreating much of its vocal tract using medical scanners, 3D printing and an electronic larynx. https://t.co/R1ASlreYxN#oddpic.twitter.com/RVM41yw6Ui
— AP Oddities (@AP_Oddities) January 23, 2020
Pour cela, ils se sont basés sur de longues études de la forme du canal vocal humain qui va du larynx jusqu'à la bouche et à la cavité nasale, et le lien entre cette forme et les sons qui en émergent. Des études auxquelles des technologies de type imagerie médicale par résonance magnétique ou tomodensitométrie ont beaucoup apporté et qui ont confirmé que les dimensions de ce canal vocal rendent chacune de nos voix unique.
Une voix qui manque d’humanité
Pour que l'opération réussisse, il fallait donc que les tissus mous formant le canal vocal de la momie aient été bien conservés. La tomodensitométrie a montré que c'était plutôt le cas. Et les mesures prises ont permis ensuite d'imprimer le canal vocal de Nesyamu en 3D avant de l'utiliser avec un son de larynx artificiel semblable à ceux que l'on utilise dans les systèmes de synthèse vocale.
Un travail de grande portée symbolique si l'on considère que la voix du prêtre jouait un rôle essentiel dans le rituel égyptien. Mais aussi que les Égyptiens croyaient que « prononcer le nom des morts, c'est les faire revivre ». Une nouvelle manière pour les scientifiques de lier un contact étrangement proche avec le passé. Tout en gardant à l'esprit que ce qui rend une voix humaine unique, c'est aussi la façon dont nous nous servons de nos cordes vocales. Et qu'une voix obtenue artificiellement ne peut en aucun cas rendre de telles nuances.