C'était un moment très attendu par les planétologues : le 7 août dernier, Opportunity, le dernier rover martien encore opérationnel, est arrivé au bord du fameux cratère Endeavour.

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    Sept ans et demi après son arrivée sur la planète Mars, au terme d'un périple de 33 kilomètres, le petit rover américain OpportunityOpportunity est désormais face à son prochain défi : l'exploration du cratère EndeavourEndeavour. Les scientifiques de la Nasa ont baptisé son lieu de stationnement actuel au bord du cratère « Spirit point », en hommage au rover Spirit ensablé et muet depuis plus d'un an au pied des collines ColumbiaColumbia.

    Ayant quitté le petit cratère Santa-Maria (90 mètres de diamètre) il y a quatre mois, Opportunity a rejoint un objectif que les planétologues lui ont assigné il y a trois ans. Endeavour, un cratère de 22 kilomètres de diamètre, pourrait révéler des couches géologiques très anciennes mises à nu au moment de l'impact qui l'a formé, avec peut-être à la clé la découverte d'argilesargiles synonymes d'un environnement humide favorable à l'apparition de la vie. Ce nouveau défi pour Opportunity intervient un an avant l'arrivée sur Mars du robotrobot Curiosity, alors que l'orbiteur MRO vient d'envoyer de troublantes images du cratère Newton où de l'eau saumâtreeau saumâtre pourrait encore couler.