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Il existe deux types de cratères : volcaniques et météoritiques.
Les cratères volcaniques
Un cratère volcanique est une dépression généralement circulaire ou elliptique située au sommet (cratère sommital) ou sur les flancs d'un volcan (cratère adventifadventif). Située à l'extrémité supérieure de la cheminéecheminée des volcans, cette curiosité géologique peut s'être formée lors d'une éruption volcanique ou à la suite d'un effondrementeffondrement, par exemple de la chambre magmatique.
Le diamètre des cratères varie de quelques mètres à plusieurs kilomètres. Quand il dépasse 2 km de diamètre et qu'il n'est pas d'origine explosive, on parle alors de caldera.
Les cratères météoritiques
Comme leur nom l'indique, les cratères météoritiques sont causés par des corps célestes. Ils sont de deux types :
- les cratères d'impact, qui ne mesurent bien souvent que quelques dizaines de mètres de diamètre, sont créés par la chute et l'impact de petites météoritesmétéorites dont la vitessevitesse est inférieure à 1 ou 2 km/s ;
- les cratères d'explosion sont liés à l'explosion d'une météorite lors de son impact sur un sol, qu'il soit terrestre, lunaire ou martien. Ils ont un diamètre minimum de 100 m et présentent une forme en bol.
