Des travailleurs polonais ont fait une découverte archéologique fortuite en remuant les fonds de l'un des fleuves du pays. Une épée vieille de dix siècles reposait dans les eaux de la Vistule. Les archéologues se sont immédiatement penchés sur l'artefact afin d'en déterminer l'origine et de percer ses mystères.

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    Durant des opérations de dragage dans le port de Włocławek, en Pologne, les travailleurs ont remonté des profondeurs de la Vistule un objet pour le moins inhabituel. Une épée abîmée par des siècles de corrosion dormait au fond du fleuve. Une fois l'artefact remis aux autorités, le Bureau de protection des monuments de la ville de Toruń publie le 17 janvier un communiqué pour détailler les premières informations. L'arme, dont la lame mesure près de 60 centimètres, daterait du haut Moyen Âge et serait possiblement d'origine vikingviking ou scandinave, d'après une mystérieuse inscription gravée sur l'un de ses flancs.

    L'épée accuse son âge et le temps passé au fond du fleuve, accumulant des couches de rouille et de corrosion. © <em>Wojewódzki Urząd Ochrony Zabytków w Toruniu</em>
    L'épée accuse son âge et le temps passé au fond du fleuve, accumulant des couches de rouille et de corrosion. © Wojewódzki Urząd Ochrony Zabytków w Toruniu

    Des épées vikings fabriquées en terre germanique ?

    En analysant la forme de la lame et la poignée de l'épée, les chercheurs ont établi que l'arme porteporte les caractéristiques d'une fabrication scandinave ou germanique. Si ce n'est pas entièrement avéré, l'épée pourrait notamment avoir été manufacturée en Franconie, région centrale de l'actuelle Allemagne. Elle aurait ensuite transité jusqu'en Pologne, où elle aurait été perdue. Les datations réalisées sur l'épée de Włocławek la font remonter au Xe siècle. À cette époque, les Vikings transitaient encore largement en Europe occidentale, et ce type de marchandises pourrait avoir traversé plusieurs régions du continent par l'intermédiaire des peuples scandinaves.

    De la base du pommeau jusqu'à l'extrémité de la lame, l'épée mesure environ 70 centimètres. © <em>Wojewódzki Urząd Ochrony Zabytków w Toruniu</em>
    De la base du pommeau jusqu'à l'extrémité de la lame, l'épée mesure environ 70 centimètres. © Wojewódzki Urząd Ochrony Zabytków w Toruniu

    Un autre indice vient alimenter les hypothèses : l'inscription « U[V]LFBERTH » découverte sur l'un des deux côtés de la lame grâce à un examen aux rayons X. Des caractères similaires ont été observés sur près de 170 épées médiévales retrouvées en Europe, souligne le média américain CBS News. Les épées dites Ulfberht ont été produites en Scandinavie entre 800 et 1 000. En Pologne, les recherches devraient continuer pour en apprendre plus concernant l'épée, qui sera exposée au musée de Włocławek au cours des prochaines semaines.