Ignace Philippe Semmelweis est un médecin obstétricien hongrois. En étudiant la mortalité dans deux maternités voisines de Vienne, il observe qu'il y a plus de décès chez les femmes accouchées par des étudiants médecins plutôt que par des sages-femmes. Il pointe le fait que les internes en médecine ne se lavent pas les mains après avoir fait des autopsies et montre en 1847 que le lavage des mains sauve des vies.
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